La «ville bleue » de la Grèce du Nord, au bord de la mer Égée, est une destination pleine de charme, qui a su préserver son patrimoine culturel. Kavala, à 153 km de Thessalonique, est une ville chargée d’histoire. Au fil des siècles, cette ville portuaire a changé de nom trois fois: Neapolis au VIIe siècle avant J.-C. (son nom d’origine à l’époque antique), Christoupolis au VIIIe siècle (« la ville du Christ », son nom à l’époque byzantine, qui reflète son identité chrétienne), et Kavala (à partir de l’année 1500).
Péninsule de Panagia et Kamares, photo © Hercules Milas, archive Visit Kavala
Une ville chargée d’histoire
La ville de Neapolis, une alliée fidèle d’Athènes, fut conquise par le roi de Macédoine Philippe, vers 350 avant J.-C. L’ apôtre Paul débarque au port de Neapolis vers 49 avant J.-C. et, en suivant la route romaine « Via Egnatia », il se rend à la ville de Philippes pour enseigner pour la première fois le christianisme en Europe et baptiser Lydie, la première chrétienne européenne.
La vieille ville, Panagia, photo © Hercules Milas, archive Visit Kavala
Pendant les années de l’Empire ottoman, la ville fut rasée, mais elle a réussi à renaître de ses cendres et à partir du XVIIIe siècle, elle devient de nouveau un important port commercial.
Le grand développement de Kavala commence au milieu du XIXe siècle, grâce à la culture du tabac, car la ville avec son port devient un centre d’exportation de tabac. En quelques décennies, la ville se transforme et devient un pôle d’attraction pour les marchands grecs, juifs et européens. De 1924 et 1930, il existait plus de 60 sociétés de tabac à Kavala.
La forteresse, Péninsule de Panagia, archive Visit Kavala
Découvrir la ville de Kavala
La vieille ville, sur la colline de la péninsule de Panagia, est le lieu idéal pour se balader en remontant dans le temps. La forteresse médiévale du XVe siècle, perchée au sommet de la colline, offre une vue spectaculaire sur la ville et le port de Kavala.
La maison de Méhémet Ali, photo © Hercules Milas, archive Visit Kavala
Dans la vieille ville, on trouve également la maison d’architecture ottomane de Méhémet Ali (vice-roi d’Égypte, né à Kavala en 1769), construite à la fin du XVIIIe siècle, l’église de Panagia (église de la Vierge) et la mosquée de Halil Bey. Sur le front de mer on peut aussi voir une partie conservée de la fortification médiévale de la ville.
Imaret, photo © Hercules Milas, archive Visit Kavala
Sur la côte ouest de la péninsule de Panagia se trouve « Imaret », qui était une institution musulmane (religieuse, éducative et caritative) fondée au début du XIXe siècle par Méhémet Ali. Aujourd’hui « Imaret » est un hôtel de luxe.
Monument de l’apôtre Paul, © artware, archive Visit Kavala
Une visite au Musée Archéologique et au Musée du Tabac permet de mieux connaître deux périodes importantes de l’histoire de Kavala. Une belle mosaïque, juste en dehors de l’église Saint Nicolas, commémore l’arrivée de l’apôtre Paul pour la première fois sur le sol européen, à Kavala (Neapolis).
Le grand aqueduc de Kavala, long de 270 m et d’une hauteur maximale de 25 m, est connu sous le nom de « Kamares ». On croit qu’il y avait un aqueduc romain sur le même site, sur les vestiges duquel l’aqueduc « Kamares » a été construit entre 1520 et 1530.
La rue Kyprou, © artware, archive Visit Kavala
Certains des bâtiments les plus impressionnants de la ville de Kavala se trouvent à la rue Kyprou (rue de Chypre): L’Hôtel de Ville de Kavala (ancienne demeure du marchand de tabac hongrois Pierre Herzog, construite vers la fin des années 1890, avec des éléments néogothiques), le bâtiment du Grand Club (érigé en 1909, un exemple d’éclectisme avec des motifs néoclassiques), la demeure Wix (avec sa couleur jaune caractéristique et ses éléments néogothiques, construite en 1906 comme résidence du baron allemand Wix) et la demeure Toko (construite en 1879 par le marchand de tabac D. Toko) .
Festival Philippi, © archive Théâtre Municipal Régional de Kavala, archive Visit Kavala
Le site archéologique de Philippes
À une courte distance de la ville de Kavala se trouve le site archéologique de Philippes, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2016. L’un des plus grands événements culturels de la ville est sans aucun doute le « Festival Philippi » de Kavala , qui est organisé en été. Il s’agit du deuxième plus ancien festival en Grèce, après celui d’Épidaure. La première représentation du festival a été « Électre » d’Euripide en septembre 1957.
Sources: Visit Greece, Visit Kavala, Municipalité de Kavala (Δήμος Καβάλας)
Photo d’introduction: Kavala, photo aérienne, © Archive Visit Kavala
S.G.
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