Special Olympics – Athènes 2011

Les Jeux Olympiques Spéciaux (Special Olympics) auront lieu cette année à Athènes, du 25 juin au 4 juillet. Special Olympics est une organisation à but non-lucratif, fondée en 1968. L’idée appartient à Eunice Kennedy-Shriver (1921-2009), qui en 1962 organisa une colonie de vacances chez elle pour des enfants et adultes ayant des handicaps mentaux. Kennedy-Shriver les invita, alors, à explorer leurs capacités à des activités sportives diverses.

Les premiers Jeux Olympiques Spéciaux d’été (Special Olympics Summer Games) sont organisés en 1968 à Chicago, avec des participants venus de 26 états des Etats-Unis et du Canada, qui ont concurrencé dans l’athlétisme et la natation. En 1977, les premiers Jeux Olympiques Spéciaux d’hiver (Special Olympics Winter Games) ont eu lieu à Colorado. En 2003, les Jeux Olympiques Spéciaux d’été ont été organisés pour la première fois hors des Etats-Unis, en Irlande.

Special Olympics Hellas est fondée en 1987, visant à l’intégration de la population grecque avec des handicaps mentaux dans le mouvement global des Jeux Olympiques Spéciaux. L’organisation est sous le patronage du président de la République et sous les auspices du Parlement hellénique. 7500 athlètes venus de 180 pays vont participer aux Jeux Olympiques d’Athènes, accompagnés de 2500 entraineurs, 3000 officiels et 25000 volontaires. Les 21 différentes compétitions sportives se réaliseront dans 30 lieux sportifs différents. Le public accédera gratuitement à toutes les compétitions. Pour les cérémonies d’ouverture et de clôture qui auront lieu au vieux stade olympique d’Athènes, il faut acheter des billets. La mascotte des Jeux d’Athènes s’appelle Apollon, dieu du soleil, symbole de la joie, de l’optimisme et de la gloire.

Parallèlement aux Jeux, il y aura d’autres événements, non-sportifs, comme le Sommet global de la jeunesse qui aura lieu au Parlement hellénique, pour des jeunes de 13 à 17 ans, ayant ou pas des handicaps mentaux. Un festival olympique spécial est aussi prévu avec une diversité d’événements culturels aux divers quartiers de la capitale grecque. En outre, les familles des athlètes pourront se réunir dans un ‘’forum familial’’ pour apprendre plus sur les divers programmes des Jeux, tout en créant, en même temps, un réseau d’amis et supporteurs, avec lesquels ils auront l’occasion d’échanger leurs expériences communes.

Avant le lancement des Jeux, du 20 au 24 juin, les athlètes et les délégations seront accueillis à des villes et îles grecques, dans le cadre du projet ‘‘Polis Amphitrion’’ qui offre aux participants l’opportunité de s’adapter à un nouvel environnement, de se familiariser avec la Grèce.