Soufli est un village frontalier situé dans la région d’Evros au nord-est de la Grèce à la frontière gréco-turque. Du XIXe siècle aux années suivant la Seconde Guerre mondiale, Soufli était un centre important de production de soie effectuant des exportations en Europe, notamment vers Lyon et Bordeaux ou Milan, des villes réputées pour leurs soieries. Au fil du temps l’industrie séricicole de Soufli a décliné et aujourd’hui les autorités locales s’efforcent de raviver la sériciculture et de relancer l’économie artisanale de la région.
La fabrication de la soie
La fabrication de la soie est un processus extrêmement élaboré qui allie la magie de la nature à l’ingéniosité de l’être-humain. L’élevage du ver à soie, qui est en fait la chenille du papillon Bombyx mori, était autrefois répandu en Europe. La sériciculture a une histoire de plus de 6 000 ans. Les plus vieilles traces de soie, qui dateraient de plus de 8 500 ans, ont été trouvées par une équipe chinoise dans des tombes du site de Jiahu. Mais l’origine de l’élevage du ver à soie appartient en partie à la légende. Celle-ci raconte que c’est la princesse chinoise Si-Ling-Chi qui, 26 siècles avant JC, faisant tomber un cocon de papillon dans sa tasse de thé, découvre le principe du dévidage de la soie. Ce n’est qu’au cours du VIe siècle apr. J.-C. que la technique de fabrication arrive dans le bassin méditerranéen.
1. Des vers à soie | 2. Des cocons – Source: site web de la municipalité de Soufli
Dans le cadre de la sériciculture et de la production traditionnelle de soie pour le tissage, les agriculteurs prennent soin des vers à soie tout au long de leur cycle de vie, en cultivant les mûriers qui fournissent les feuilles dont les vers se nourrissent pour produire des œufs de vers à soie. Les fibres sont extraites des cocons, filées en fils de soie, nettoyées et teintes. Les fils sont ensuite utilisés pour créer divers types de produits artisanaux, notamment des tissus, des tapis, des moquettes et des rideaux.
Soufli, centre puissant de la production de la soie
Soufli était un puissant centre économique, politique et culturel au début du XXe siècle qui s’étendait sur la rive de l’Evros, avec une population d’environ 60 000 habitants. Son développement rapide est dû à l’industrie séricicole, qui a été le poumon économique de la région pendant plusieurs décennies. Les usines Azaria & Papo (1908) et Tzivré (1920), qui était la plus grande usine de la région, ainsi que l’usine de traitement de la soie de P. Hadjisavva ont été créées à cette époque. Plus tard, l’usine de Tsiakiri (1954), qui fonctionne encore aujourd’hui, et l’usine d’État (1967) ont été créées.
L’usine de la soie Tzivré (1925)
Il est à noter que cette activité a profondément marqué l’architecture de la ville, car l’élevage des vers à soie se faisait dans les maisons des agriculteurs qui étaient construites de brique et de pierre de façon à assurer la ventilation et le maintien de constantes en température, hygrométrie et lumière. D’habitude, les étages du haut étaient réservés à l’élevage des vers à soie qui y tissaient leurs cocons donnant aux batiments le nom “κουκουλόσπιτα” du grec κουκούλι signifiant ‘cocon’ et “σπίτι” signifiant ‘maison’.
L’émergence du nylon et de la rayonne après 1945 a arrêté le cours de la sériciculture. Les quatre usines de fibres et les nombreuses usines de soie ont cessé de fonctionner. Actuellement, il existe 5 ateliers de tissage et de production de soie, ainsi que des magasins de soie. En 1993, la production de cocons s’élevait à 5 000 kg, contre 800 000 kg en 1908.
Les maisons où se faisait l’élevage des vers à soie, “κουκουλόσπιτα” du grec κουκούλι signifiant ‘cocon’ et “σπίτι” signifiant ‘maison’ – Source: site web de la municipalité de Soufli
Malgré cette conjoncture négative et le recul de la production, Soufli a toutefois su maintenir sa tradition. Au cours de la dernière décennie, l’expansion des politiques de développement durable et le retour aux fibres naturelles ont profité à la soie, de plus en plus présente dans la haute couture.
De 2014 à 2017, la Fondation d’entreprise Hermès a soutenu l’action de La Soie des Hellènes, une association visant à relancer la tradition séricicole de Soufli pour l’inscrire dans le marché contemporain. Pour cela, il s’agit de raviver la culture du mûrier dans le respect de la biodiversité locale, de transmettre les savoir-faire auprès des jeunes générations et de moderniser certains équipements présents.
Le tourisme alternatif dans la région
Soufli et la région misent aussi sur le développement du tourisme autour de la soie. Faisant partie dès 2017 de la Route de la Soie Occidentale -établie par l’Organisation mondiale du Tourisme (OMT)- Soufli appartient à un itinéraire de tourisme culturel de renommée internationale qui relie les pays sur le même réseau de routes maritimes et terrestres reliant l’Orient et l’Occident sur le plan culturel, économique et touristique.
De plus, Soufli a été reconnu Best Tourism Village par l’OMT en 2021, une initiative de l’Organisation consacrée aux meilleurs exemples de villages qui font du tourisme une source d’opportunités et un moteur du développement durable. Le village propose une diversité remarquable d’autres ressources – destinations, telles que le parc national de Dadia qui est unique en termes de biodiversité avec l’étonnante forêt fossile, les monuments mégalithiques préhistoriques uniques en Grèce, les attractions religieuses historiques, chrétiennes et musulmanes, l’architecture des villages montagneux voisins et les activités traditionnelles, telles que la viticulture, la charcuterie, l’apiculture, etc.
Force est de constater que Soufli et la région d’Evros présentent un grand potentiel pour le développement d’un tourisme thématique et d’expériences authentiques. La région garde son authenticité et n’est pas saturé par des formes déformées de développement incontrôlé. D’autant plus qu’aujourd’hui le tourisme de masse standardisé et homogénéisé n’est plus une priorité absolue. Par conséquent, toute proposition concernant des villages tels que Soufli est destinée à être orientée vers des priorités spécifiques, visant à la composition d’un produit alternatif et innovant, par la formulation et la promotion d’un profil local spécifique, voire unique, exigences auxquelles Soufli répond de manière optimale.
Promouvoir l’innovation dans le développement du tourisme
Les autorités locales tirent parti des possibilités de financement offertes par les programmes nationaux et européens pour promouvoir le tourisme local, par exemple pour l’organisation de festivals et d’expositions. Le village s’est engagé dans une stratégie transformationnelle, favorisant l’innovation de manière transversale dans sa vision, son approche et ses produits touristiques. Les nouveaux projets et propositions ont tous une composante d’innovation, de l’application des technologies de l’information dans la gestion des musées à l’utilisation de la réalité virtuelle.
Les musées de Soufli
Musée de la soie, organisé par la Fondation Culturelle de la Banque du Pirée (PIOP)
Photos source: Site web | Musée de la soie, Fondation Culturelle de la Banque du Pirée (PIOP)
L’exposition permanente présente toutes les étapes de la sériciculture préindustrielle et de la fabrication de la soie. Elle retrace également l’histoire de la soie au fil du temps, en mettant l’accent sur la façon dont la ville de Soufli est devenue un centre majeur de production de soie de la fin du 19e au milieu du 20e siècle.
Le musée municipal est installé dans le manoire Brika, construit en 1890 pour l’une des familles les plus riches de Thrace
Toute l’histoire récente de la ville de Soufli, à travers la vie quotidienne des habitants, est présentée dans les collections du musée.
Musée folklorique de Soufli “Gnafala”
Une remarquable collection d’objets d’usage quotidien, d’objets agricoles et ecclésiastiques, de costumes traditionnels de la région, de bijoux, et d’objets artisanaux de toutes sortes est exposée.
La Maison de la Soie Tsiakiri, active depuis 60 ans dans la production et la transformation de la soie à Soufli, a créé un espace polyvalent unique au centre de la ville de Soufli. Son objectif est de mettre en valeur et de préserver la riche tradition de la sériciculture.
Conférence internationale sur la renaissance de l’industrie de la soie à Soufli
Au sein des efforts des autorités locales pour raviver la sériciculture dans la région se trouve l’organisation de la 10ème Conférence Internationale sur la Soie par BACSA, l’Association de la Soie qui comprend les pays bordant la mer Noire et la mer Caspienne ainsi que les pays d’Asie centrale, avec l’adhésion de presque tous les pays européens. La conférence aura lieu à Soufli du 24 au 27 avril 2023 sous le titre général “La renaissance de l’industrie de la soie au 21e siècle” avec plus de 100 participants de pays tels que la Bulgarie, l’Italie, la Roumanie, la Turquie, l’Azerbaïdjan, l’Inde, l’Ouzbékistan, Cuba, la Colombie etc.
Il ne fait guère doute Soufli cherche à consolider sa position sur la communauté internationale des producteurs de soie visant à reconquérir sa place dominante dans le secteur.
Ioulia Elmatzoglou | GrèceHebdo.gr
* Photo d’introduction: L’usine Tzivré, Source: site web de la municipalité de Soufli
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