Randonnée dans les îles grecques : explorez des sentiers par-delà le parcours touristique!

Les îles grecques, bien connues pour leurs plages ensoleillées et leurs eaux bleues transparentes, attirent les amateurs de plein air, non seulement pour des activités telles que la plongée, la plongée sous-marine, la plongée en apnée, la planche à voile, la voile ou les bains de soleil, mais aussi pour les randonnées et les visites à pied ! Le tourisme pédestre a pris de l’ampleur ces dernières années, grâce à des initiatives publiques et privées qui balisent des itinéraires, publient des cartes, organisent des randonnées et gèrent des sites spéciaux pour informer les gens sur les chemins et les randonnées disponibles. Cette forme de tourisme est particulièrement bien adaptée aux îles grecques en raison de leur morphologie montagneuse et de leur vue imprenable sur le bleu infini. Mais il y a plus à découvrir : les circuits de randonnée comprennent souvent des arrêts sur des sites archéologiques, des sites d’intérêt géologique, naturel ou architectural, des villages déserts, des caves, des galeries d’art et bien d’autres choses encore !

Histoire des sentiers de randonnée dans les îles grecques

Directement liés à l’activité humaine depuis l’Antiquité, les sentiers traversant des zones de grande valeur esthétique et culturelle sont aujourd’hui au cœur des activités touristiques alternatives en Grèce. Les sentiers de randonnée dans le pays témoignent de sa longue histoire, de la richesse de sa culture et de sa biodiversité. Ces chemins “trahissent” une présence humaine ininterrompue depuis des milliers d’années. Ils ont été tracés par des piétons et des animaux, principalement des chevaux et des ânes, qui transportaient de la nourriture et d’autres matériaux d’un endroit à l’autre. Ces chemins étaient les seules routes terrestres à faciliter la communication et le transport en temps de paix et de guerre. Ils reliaient les villes aux ports, les villages aux moulins à eau, aux auberges, aux ponts, aux églises et aux monastères.

De nos jours, l’importance pratique de ces chemins a considérablement diminué, mais ils ont trouvé un nouveau rôle dans le contexte du développement de l’écotourisme régional. D’anciens chemins de randonnée bordés d’herbes aromatiques aux senteurs uniques longent les terres de l’île, en montant, en descendant ou en traversant des ravins. Les vues sur la mer depuis les collines attirent immanquablement les randonneurs : Andros, Égine, Sifnos, Eubée, Tinos, Rhodes, Amorgos, Kéa, Santorin, Kythnos, Cythère, Céphalonie, Patmos, Skyros et Ios, pour ne citer que quelques îles, offrent toutes de nombreuses promenades, randonnées et balades, sentiers et itinéraires.

Andros – Une île faite pour la marche

Des vallées verdoyantes, des rivières, des plages magnifiques et des sentiers anciens composent le paysage d’Andros. La Route d’Andros est un itinéraire de randonnée continu et passionnant qui s’étend du nord au sud. Il s’agit d’une piste continue de 100 km qui traverse Andros et qui bénéficie d’une certification de qualité européenne. Elle traverse les chaînes de montagnes de l’île, en passant par ses plus beaux paysages naturels et ses monuments les plus importants. On peut randonner le long de cette route et passer la nuit dans différents villages de l’île en profitant des saveurs uniques et des particularités de chaque région. La route d’Andros a obtenu en octobre 2015 la certification de qualité européenne Leading Quality Trails-Best of Europe, gérée par l’Association européenne des randonneurs.

Égine – Découvrez les chemins de la culture

Les visiteurs d’Égine ont la possibilité de découvrir l’histoire de l’île, d’admirer les magnifiques paysages et de goûter les produits locaux, grâce à un réseau de 9 itinéraires de randonnée et de cyclisme. Ils peuvent choisir entre le sentier du temple d’Aphaia, le sentier de la montagne Ellanion, le sentier Sfentouri – Eleonas, le sentier Eleonas (ancienne oliveraie), le sentier Chrysoleontissa, le sentier de l’Est d’Égine, le sentier Mythique Asopοs, ou suivre les sentiers de randonnée de Paleachora, l’ancienne capitale de l’île (9e – 19e siècle apr. J.-C.) et explorer cette “ville fantôme” déserte, également connue sous le nom d’ “île de Mystras”, grâce à ses nombreuses églises byzantines. Faire une balade à vélo dans les bois est également une option attirante.

Sifnos – Un réseau unique de sentiers de randonnée d’une longueur totale d’environ 200 km

Les chemins de Sifnos sont un réseau unique de sentiers d’environ 200 kilomètres, créés spécialement pour répondre aux besoins de la vie agricole et de l’élevage. Les sentiers de Sifnos étaient utilisés quotidiennement, et les plus anciens ont une histoire qui remonte au troisième millénaire avant J.-C. De nos jours, ils mènent toujours aux églises, aux plages, à travers de magnifiques paysages, et sont utilisés aussi bien par la population locale que par les randonneurs de passage. Certains sont pavés de pierre ou de marbre, d’autres sont des chemins de terre. Sur chaque sentier, le randonneur rencontrera des monastères et des églises, ainsi que des artefacts qui sont des monuments des compétences artisanales du passé, y compris des puits, des fontaines d’eau de source, des pigeonniers, de petits bâtiments agricoles, des tours anciennes, des vestiges de l’activité minière, des aires de battage, des fours à chaux, des moulins, et des tronçons de murs de plusieurs kilomètres de long.

Les périodes les plus propices à la randonnée à Sifnos sont le printemps et l’automne. Des herbes, des cèdres, des sous-bois et des fleurs sauvages, dont certaines sont protégées, sont visibles le long de chaque sentier, ce qui a permis à Sifnos de figurer parmi les 13 paradis botaniques les plus importants de Grèce. Les sentiers sont bien signalisés et correctement cartographiés. Aujourd’hui, il existe 19 sentiers officiellement balisés que les visiteurs peuvent consulter en ligne, et des cartes de randonnée sont disponibles sur l’île.

Eubée – A la poursuite d’un dragon

Rencontrez l’un des plus anciens écosystèmes de la planète sur le mont Ochi, dans le sud de l’île d’Eubée, qui domine la ville de Karystos. Le vaste réseau de sentiers de randonnée révèle des joyaux insoupçonnés tels qu’une géologie unique, des sites et monuments archéologiques, une forêt de châtaigniers centenaires (à Kastanologgos) ainsi que l’impressionnant Drakospito d’Ochi (un mystère archéologique). Le sentier principal commence à Myloi Karystou en direction du refuge situé à 1100m d’altitude. À cet endroit, le sentier balisé vous mènera au sommet en passant par des flancs de montagne raides et dénudés. Faites une halte à la chapelle de Prophitis Ilias, sculptée dans la roche, et admirez la vue à couper le souffle. À quelques pas de là, visitez la structure “cyclopéenne” séculaire connue sous le nom de Drakospito d’Ochi. D’autres sentiers de randonnée sont suggérés : Petrokanalo – Gorge de Dimosari, Chemins de la côte d’Archampoli, Centre d’information environnementale – Agia Triada – Castello Rosso – Myloi, Platanistos – Helleniko – Plage de Potami.

Tinos – Pèlerinage dans la nature

L’île de Tinos, également connue sous le nom d’île de la Vierge Marie, est réputée pour ses traditions de pèlerinage. L’île possède une architecture unique et un riche patrimoine culturel dans l’arrière-pays. Visitez les villages traditionnels en empruntant des chemins pavés d’une longueur de 150 km. Les falaises sont ornées de pigeonniers isolés et d’anciens moulins à eau, de terrasses et de murs de pierre, de chapelles et de sanctuaires, de blocs de granit et de ruines de châteaux, le tout avec une vue spectaculaire sur la mer. Découvrez d’autres sentiers : Monastère de Kechrovouni – Exomvourgo, Falatados – Baie de Livadas, Myrsini – Prophète Ilias – Tsiknias, Kardiani – Isternia – Pyrgos, Falatados – Volax – Agapi.

Rhodes – Des chemins cosmopolites

L’île de Rhodes, capitale du Dodécanèse, jouit d’une aura cosmopolite et de plages magnifiques. Si vous aimez la randonnée, vous y découvrirez d’innombrables monuments, d’importants artefacts culturels, des villages vierges et des forêts. L’épine dorsale montagneuse de l’île est dominée par le mont Anavyros, où vous pourrez explorer ses sentiers alpins exigeants (adaptés aux randonneurs expérimentés). Si vous êtes un randonneur moins expérimenté, vous pouvez suivre deux sentiers différents qui partent des sources de Nymphi et qui mènent à la chapelle Profitis Ilias, et profiter des beautés de la nature. Le premier sentier mène directement à la chapelle, tandis que le second traverse la vallée des papillons.

Pour ce qui est d’autres suggestions de randonnées : du sommet de la falaise de Filerimos à Trianta, suivez un sentier de deux heures à travers une forêt de pins qui aboutit au bord de mer ; du village de Salakos jusqu’à la chapelle d’Agiou Nikolaou Fountoukli, profitez d’une marche de 4 à 5 heures, sur un sentier de niveau de difficulté modéré, à travers une forêt ombragée et des oliveraies ; De Kritinia, marcher jusqu’au château (le château des chevaliers hospitaliers le mieux préservé de l’île de Rhodes), un endroit idéal pour admirer le coucher du soleil ; de Vlyha à Lindos ; d’Anchangelos au monastère de Panagia Tsambika ; du village de Koskinou aux Thermes Kalitheas.

Amorgos – Randonnée avec vue sur la mer

La beauté sauvage de cette île, avec ses eaux claires et ses vues d’un bleu infini, invite les randonneurs à se rendre sur ses rivages pittoresques, accessibles par les différents sentiers de l’île. Le magnifique paysage d’Amorgos, avec ses montagnes proches de la mer, vous invite à marcher, à faire de la randonnée et à profiter de la richesse de la flore et des vues fantastiques qui s’offrent à vous à chaque coin de rue. Il n’est pas nécessaire d’être un alpiniste pour découvrir les secrets de l’île et le monde riche des herbes amorgiennes. En ce qui concerne les randonnées, il existe encore quelques sentiers très anciens à Amorgos : vous pouvez aller de Katapola à Chora ou à Minoa, mais la randonnée reine est la plus longue sur la crête montagneuse de l’île, de Chora à Egiali. Les randonnées à partir d’Egiali, d’Arkesini et de Kamari sont également magnifiques. De plus, certaines de ces randonnées sont clairement indiquées.

Kéa – Des sentiers de randonnée passionnants

Kéa (également appelée “Tzia”) constitue une beauté facilement accessible qui offre une grande variété de paysages : montagnes escarpées, petits champs, oliveraies, vignobles, vallées, criques pittoresques, sentiers de randonnée passionnants et plages hors des sentiers battus. Sur l’île, qui possède la plus grande forêt de chênes des Cyclades, l’observation des oiseaux est un véritable plaisir. Les amateurs de géologie trouveront de nombreuses petites grottes (comme à Kálamos et à Áyios Timótheos). Les 36 km de sentiers pavés vous mèneront aux quatre cités-états de l’Antiquité : Ioulis, Karthaia, Koressia, Poiessa).

Santorin – Vous ne connaîtrez vraiment l’île qu’en parcourant ses rues, ses ruelles et ses champs !

Marcher le long de la caldeira sera certainement l’itinéraire le plus pittoresque de l’île de Santorin. En fait, un sentier de randonnée longe la moitié de la caldeira volcanique, de Fira à Oia en passant par Firostefani et Imerovigli. Ce sentier de randonnée offre des vues magnifiques sur le célèbre volcan et la mer Égée et permet également aux visiteurs de voir les quatre villages les plus importants de l’île. Cette randonnée de 10 km est facile à suivre et dure environ 3 à 4 heures. En partant du centre de Fira (également connue sous le nom de Thira), la capitale de l’île, les randonneurs passent devant l’église métropolitaine orthodoxe, la cathédrale catholique et la principale rue commerçante de Fira, en direction du nord. Sur la gauche se trouvent la mer Égée et le volcan, et vous ferez certainement de nombreux arrêts pour prendre des photos. Le village suivant est Firostefani, qui est en fait devenu une continuation de Fira, avec les hôtels et les maisons des deux villages presque attachés l’un à l’autre.

La plupart des randonneurs s’arrêtent à cet endroit, mais si le temps n’est pas trop chaud, nous vous suggérons de continuer le reste de l’itinéraire, car vous trouverez des endroits vraiment magnifiques en chemin. En suivant la route intérieure à travers Firostefani, les randonneurs passeront devant le monastère de Saint-Nicolas, fondé au XVIIe siècle et abritant d’importantes icônes byzantines. Continuez par Imerovigli, un village vraiment pittoresque, beaucoup moins fréquenté que Fira. Si vous vous sentez l’âme d’un aventurier, montez jusqu’au célèbre rocher de Skaros pour profiter d’une vue imprenable sur la mer. En continuant vers le nord, les randonneurs passeront devant l’église d’Agios Antonios (Saint Antoine) et l’église du Prophète Elias, qui méritent toutes deux une petite halte pour admirer la vue imprenable sur l’île de Thirassia et la falaise sauvage de la caldeira. L’heure de randonnée suggérée est l’après-midi : partez de Fira en début d’après-midi pour arriver à Oia à l’heure du coucher du soleil. Ce sentier de randonnée bien connu de Santorin, de Fira à Oia, mène parfois dans la rue principale, puis pénètre à nouveau dans les villages. La municipalité locale envisage de créer un chemin pavé le long de la caldeira, exclusivement réservé aux randonneurs.

Kythnos – Randonnée en toute tranquillité

Si vous recherchez la tranquillité, la simplicité et l’authenticité, tout en souhaitant combiner vos vacances d’été avec des promenades, des randonnées et des rencontres culturelles intéressantes, l’île isolée de Kythnos est votre choix idéal ! Bien qu’elle soit l’une des premières îles accessibles par ferry depuis Athènes, l’île de Kythnos est restée un paradis inexploré, un véritable joyau des Cyclades. Des villages traditionnels à l’architecture cycladique, un superbe littoral avec plus de 90 plages, une histoire importante remontant à l’ère mésolithique, des champs agricoles, des sources d’eau chaude, de nombreux sentiers de randonnée, l’une des plus grandes grottes de Grèce (d’une superficie estimée à 3 500 m²) et la délicieuse cuisine locale vous permettront sans aucun doute de passer des vacances actives sur une île grecque. Suivez le sentier de randonnée qui part du village de Dryopida, l’un des villages les plus pittoresques et les plus traditionnels de Kythnos, et qui vous mènera bientôt à la magnifique plage de Lefkes. Préparez-vous ensuite à explorer la grotte de Katafiki, l’une des plus grandes grottes de Grèce, dont la majeure partie reste inexplorée à ce jour. Située à l’orée du village de Dryopida, à une altitude de 190 mètres au-dessus du niveau de la mer, la grotte maintient une température constante de 17 degrés.

Cythère – Sur les chemins de Vénus

Depuis octobre 2010, une équipe d’experts dédiée au développement de réseaux de sentiers de randonnée sous le nom de “Paths of Greece”, travaille sur le projet des sentiers des îles de Cythère et d’Anticythère, appelé Kythera Hiking. Il s’agit d’un projet global de développement d’un réseau de sentiers, comprenant des actions d’éducation à l’environnement pour les écoliers de Cythère. Visitez le site officiel du projet www.kytherahiking.com pour plus d’informations sur les sentiers côtiers, les sentiers faciles, adaptés aux enfants, les sentiers longs et courts ou la natation.

Patmos – Panorama pittoresque de la vie sur l’île

Patmos possède un riche réseau d’anciens sentiers qui relient les différentes localités entre elles et avec le monastère, ainsi qu’avec les nombreux établissements monastiques et ermitages de l’île. ELLINIKI ETAIRIA – Société pour l’environnement et le patrimoine culturel, en collaboration avec la municipalité de Patmos et avec la participation active des écoles de l’île, met en œuvre le projet “Chemins de la culture”, en sélectionnant soigneusement et en balisant une série de promenades, donnant ainsi aux visiteurs l’occasion de découvrir la beauté naturelle et les monuments de l’île d’une manière saine et respectueuse de l’environnement. À ce jour, sept sentiers ont été balisés : Skala – Chora – Skala, Aporthianos, le site archéologique de Kastelli, Chora – Grikos – Diakofti, Chora – Kipoi – Monastère de l’Annonciation, Stavros – Prasovouno – Psili Ammos, Vaghia et Chora – Profitis Ilias.

Skyros – Sentiers aménagés pour promouvoir et conserver la biodiversité de l’île

Sur la magnifique île de Skyros, dans le cadre du programme LIFE “Démonstration de l’approche du plan d’action en faveur de la biodiversité locale sur une île de la mer Égée – Skyros”, géré, entre autres, par la Société hellénique pour l’environnement et le patrimoine culturel, “Paths of Greece” a entrepris d’étudier, de développer et de baliser des sentiers de randonnée. Skyros est l’une des îles les plus importantes pour la conservation de la biodiversité, en particulier pour la faune aviaire. Les sentiers de Skyros contribuent à la promotion et à la conservation de ce patrimoine naturel.

Ios – Les pas de l’âne

Ios possède un réseau bien acomplie de sentiers de randonnée traversant des plages pittoresques, des églises, des sites archéologiques, etc. La restauration de ce réseau a été achevée par un groupe de bénévoles du Club culturel grec d’alpinisme de Fyli, dans sa longue quête de l’émergence d’anciens sentiers. Après leur récupération par l’équipe de bénévoles du Club, la vue des maçonneries ornées ou des marches sculptées sur les rochers déjà existants a été révélée et le passage à travers eux est maintenant dégagé. Certains de ces sentiers font partie de l’axe principal de l’ancienne route de randonnée de Ios, reliant les petits villages ou les ports à la ville. Quatre anciens sentiers d’une longueur totale de 13,5 kilomètres ont été dégagés et sont désormais ouverts aux randonneurs : 1) de Mylopotas à Sanounochoma et Klima, 2) de Chora à Ag. Spyridon, Perivolia, Ag. Prokopis, Anemogennitries, Ag. Anargyri et Ag.Thedoti 3) de Psathi à Ormos Domino et 4) de Ag. Theodoti à Ormos Avlaki Kastrou. Les anciens sentiers sont reliés à d’autres chemins et offrent à Ios un réseau de randonnée complet.

Céphalonie – Les sentiers d’Erissos

En collaboration avec le club culturel et environnemental d’Erissos “Asteris”, “Chemins de Grèce” le balisage des trois sentiers de randonnée de 850 m, 4,7 et 10 km a été effectué à Fiskardo. En parcourant ces sentiers, on peut profiter de tous les paysages de la péninsule, mais aussi découvrir des secrets culturels auxquels aucune voiture n’a accès ! Le sentier de la Batterie, le sentier du Phare et le sentier des Cyprès ont l’avantage d’être facilement accessibles même en été, car ils sont largement couverts d’une ombre dense, grâce aux forêts de cyprès, de pins et d’arbousiers.

** La liste est indicative et non-exhaustive ** Texte originale : GreekNewsAgenda | Hiking Greek Islands: explore off-the-beaten-track treasures!