Né à Constantinople en 1852 et mort à Lausanne en 1909, Théodore Rallis, connu en France comme Théodore Jacques Ralli ou simplement Rallis, était un peintre, aquarelliste et dessinateur grec qui a passé la plus grande partie de sa vie active en France et en Égypte.
Sous la férule du roi de Grèce Otton, il se rend à Paris en 1875 où il étudie aux Beaux-Arts sous la direction de Jean-Léon Gérôme, rejoignant ainsi un courant classique de la peinture académique française. Au cours de cette même année, il organise sa première exposition au Salon de Paris.
Ses voyages en Afrique du Nord (dont l’Égypte) et au Moyen-Orient, ainsi que ses années d’études auprès de Gérôme, ont bien influencé la nature des ses créations, via lesquelles, l’image de l’Orient apparaît comme exotique et pourtant familière. “Ses créations émergent de la pénombre du temps avec ses choix thématiques divers et leurs nombreuses variations. Elles nous font voyager dans un Orient qui se caractérise par sa justesse ethnographique mais également par la projection de l’image qu’en a l’Occident’”.
En général, ses œuvres, principalement des scènes de genre de la vie grecque et des sujets orientaux, sont incorporées dans le cadre de l’orientalisme européen de la seconde moitié du 19ème siècle et sont rendues conformément aux préceptes du réalisme académique, alors qu’on y trouve parfois de tentatives d’incorporation des idées et des tendances les plus innovantes de l’époque.
Ses peintures ont été élaborées avec une grande attention portée aux détails, aux costumes et aux expressions du visage. Les différentes sources de lumière présentes dans ses peintures, telles que les rayons de lumière, les bougies ou les braises rougeoyantes de la cheminée, sont reproduites avec des couleurs douces.
