Né à Héraklion, en Crète, en 1837, Konstantinos Volanakis, à la fin de ses études, il s’est orienté vers une carrière dans le commerce, comme celle des autres membres de sa famille. En 1856, il se trouve à Trieste, où il travaille en tant qu’agent comptable. C’est pendant cette période qu’il crée ses premiers dessins sur des sujets liés au port. En 1864, il se rend à Munich où il entame ses études à l’Académie des Beaux arts, sous Karl von Piloty.
En 1867, il reçoit le premier prix pour la représentation de la bataille navale de Lisse, dans un concours annoncé par le gouvernement d’Autriche. Le tableau présenté plus tard à l’Exposition Artistique de Vienne a été acheté par l’empereur Franz Joseph. Il rentre en Grèce en 1883 et enseigne à l’École des Beaux arts jusqu’en 1903. Tout au long de cette période, il enseigne, également, au ‘’Centre artistique’’ qu’il avait lui-même fondé au Pirée en 1895.
Dans un premier temps, Volanakis peint des paysages, mais au fil du temps, il devient l’un des plus importants peintres grecs du paysage marin. Il peint des batailles navales, des scènes dans des ports, des navires et des caïques, ainsi que des événements importants issus de la vie sociale de l’époque. Ses créations sont imprégnées d’un air lyrique et atmosphérique, et caractérisées d’une harmonie des couleurs et d’un rendement soigneux des détails. Ses peintures marines décrivent la beauté et la sérénité des petits ports de pêche. Sur la fin de sa vie, sa peinture fut marquée par des éléments postimpressionnistes.
Il meurt au Pirée en 1907. En 2008, son œuvre ’’Le Débarquement de Karaiskakis à Phaliro’’ a été vendu pour presque 2 millions d’euros, marquant ainsi un prix record pour la vente aux enchères d’une œuvre grecque.
m.o.
