Nymfaio | Le village du nord de la Grèce qui semble tout droit sorti d’un conte de fées

Le village traditionnel de Nymfaio (ou Nimféo), qui figure parmi les dix villages les plus pittoresques d’Europe selon l’UNESCO, est situé à 1.350 mètres d’altitude, au nord de la Grèce, en Macédoine occidentale. Grâce à son architecture traditionnelle, avec des maisons en pierre et des ruelles pavées pleines de charme, et à son environnement naturel unique, ce village de montagne constitue une des meilleures destinations de vacances en Grèce, non seulement en hiver mais aussi tout au long de l’année.

L’ histoire de Nymfaio

Le village de Nymfaio, connu sous le nom de Niviesta ou Nevesta jusqu’en 1929 et fondé par des Valaques vers 1350, a connu une longue période de prospérité grâce aux relations commerciales de ses habitants avec l’Europe centrale et l’Égypte. A partir de la fin du XVIIe siècle et durant presque trois siècles Nymfaio devient un des plus grands centres d’orfèvrerie dans les Balkans.

Les années 50 et 60, quand la situation économique se détériore, sont marquées par l’immigration massive des habitants de Nymfaio. Cependant, dans les années 1980, le village a pu ressusciter, grâce à des descendants de familles de la région, qui ont amorcé le renouveau du village.

Découvrir le village de Nymfaio

Aujourd’hui, le développement de Nymfaio est centré sur l’écotourisme, en combinant un environnement naturel unique et le patrimoine culturel de la région, tandis que les maisons ont été renovées en respectant l’architecture traditionnelle.

Le bâtiment imposant de l’École Nikios a été construit en 1928, grâce au financement du bienfaiteur du village Ι. Nikou. Aujourd’hui, il sert de centre de conférences de l’Université Aristote de Thessalonique. L’église Saint-Nicolas, un monument post-byzantin, a été construit en 1867 par des artisans venus de Constantinople.

Une visite à «La Maison de Nymfaio», un impressionnant manoir transformé en musée du village, inauguré en 2000, est incontournable pour connaître l’histoire de la région, les coutumes et la tradition locale de l’orfèvrerie, car Nymfaio était connu pour ses artisans qui travaillaient l’or et l’argent.

À petite distance de Nymfaio, les visiteurs ont l’occasion de découvrir les lacs Zazari et Himaditis, parmi les plus beaux lacs en Grèce, qui appartiennent au réseau européen Natura 2000 pour la protection des sites naturels ayant une grande valeur patrimoniale pour leur flore et faune. On y a enregistré 141 espèces d’oiseaux et 150 types de plantes.

«Arcturos » : Un refuge pour les ours bruns et les loups

Αu milieu de la forêt du village de Nymfaio se trouve le refuge «Arcturos» qui recueille et soigne des ours et des loups traumatisés. Ce refuge, fondé en 1992, était spécialisé au départ dans le sauvetage des ours dansants, mais progressivement il a aussi entrepris d’autres projets, dans le but de protéger la faune et la flore de la région, de préparer les animaux au retour à la vie sauvage et de sensibiliser le public à la protection des espèces.

À l’École Nikios, au village de Nymfaio, se trouve le centre d’information d’ «Arcturos » sur l’ours brun. En plus, le refuge accueille aussi les visiteurs, qui ont ainsi l’occasion de rencontrer les ours hébergés par «Arcturos».

Activités en montagne et gastronomie locale

Nymfaio offre aux visiteurs un grand éventail d’activités. La forêt de hêtres qui entoure le village est le lieu idéal pour se balader et respirer l’air frais de la montagne. On peut explorer la région en faisant de la randonnée pédestre ou en VTT et organiser une excursion au lac Zazari pour faire du canoë-kayak, du tir à l’arc ou de l’équitation.

Dans ce coin de la Macédoine occidentale, les tavernes traditionnelles vous serviront la «trahanosoupa » (soupe de « trahanas », une sorte de pâtes ), du gibier, mais aussi «pita» salée (un feuilleté au fromage, aux épinards, etc). Le meilleur choix pour accompagner votre repas sont les célèbres vins rouges de la région d’appellation d΄origine protégée Amynteo (cépage « xinomavro»). Amynteo constitue l’une des deux régions viticoles les plus importantes de la Macédoine du nord-ouest.