Νοël en peinture néohellénique | Interview avec l’historienne de l’art Alexandra Kouroutaki

Alexandra Kouroutaki travaille en tant que personnel eneignant de laboratoire (membre EDIP) à l’école d’architecture de l’Université technique de Crète. Elle est titulaire d’un doctorat en histoire de l’art de l’Université de Bordeaux Montaigne et d’un diplôme de troisième cycle en littérature française de l’École des Humanités, Faculté des lettresde l’Université ouverte de Grèce. Elle est également diplômée du Département de langue et littérature françaises de l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes.

Dans quelle mesure la fondation de l’Ecole des Beaux-arts, en 1837, a-t-elle contribué au développement de la peinture grecque ?

Il me vient à l’esprit deux œuvres picturales qui se dirigent vers l’éthographie, en lien direct avec les coutumes de Noël: “Les Chants de Noël” de Nikiforos Lytras,  considéré comme le “père” de la peinture grecque moderne et “Le Sapin de Noël” de Spyridon Vikatos. Les deux artistes grecs sont considérés comme les représentants de l’École de Munich en Grèce, vu qu’iΙs ont adopté les principes duRéalisme Académique. C’est-à-dire que leur peinture représente des scènes réelles ou imaginaires, avec une grande précision du dessin, une excellente manœuvre de la couleur et une forte intention narrative.

“Les Chants de Noël” constituent une représentation réaliste et extrêmement sensible de la vie rurale en Grèce. Dans ce cas, l’art grec présente les coutumes de Noël. Tous les détails de la composition témoignent de l’amour de l’artiste pour les jeunes, la vie rurale et l’ambiance festive de Noël. Οn dirait même que l’œuvre rayonne  d’euphorie, de vitalité et de sincérité.

C’est, en effet, en utilisant des moyens simples que Nikiforos Lytras parvient à créer une ambiance lyrique: il commence à faire sombre, la lune se lève lentement vers un ciel gris mais encore lumineux. Dans la cour d’une ferme, un groupe de garçons, de nationalités différentes, chantent en chorale, les chants de Noël, en jouant de la flûte et du tambour. La ménagère, avec son bébé dans les bras, surveille la scène, tout en tenant des grenades pour traiter les enfants. L’artiste ne se contente pas de décrire une scène, il parvient à exprimer les émotions et états des personnages. En outre, de nombreux éléments de l’iconographie fonctionnent de manière symbolique de sorte que la composition de Lytras dépasse le champ d’une simple narration picturale. A titre d’exemple, le verre d’eau à demi rempli ou bien l’arbre sec renvoient aux conditions de vie très difficiles en Grèce.

De même, le tableau “Le Sapin de Noël” de Spyridon Vikatos, qui était élève de N. Lytras,présente un intérêt incontestable d’éthographie. L’intention narrative de la composition est évidente. Contrairement à l’œuvre précédente, la peinture de Vikatos présente une scène de la vie des Bourgeois en Grèce, à l’époque d’Othon et d’Ernst Ziller. L’État grec qui venait de se constituer, était alors en quête de son identité et de ses affinités idéologiques avec l’Europe. La composition met en scène  une famille qui se tient à côté du sapin de Noël, dans un salon bourgeois. A noter ici que la coutume de la décoration du sapin de Noël a été introduite en Grèce par son nouveau Roi, Othon.

Dans cette œuvre, on considère la précision et la maitrise du dessin de Vikatos, considéré comme un représentant de l’École de Munich en Grèce. Cependant, l’artiste arrive à s’éloigner du caractère statique de l’académisme allemand et de sa palette sombre. La toile de Vikatos se caractérise par la richesse et la sensualité des colorations utilisées. Considérons aussi l’usage de la lumière, les contrastes ombre-lumière, l’unité de l’ensemble et les gestes vivants des personnages, surtout des enfants représentés dans ce tableau. Dans tous ces détails, la composition de Vikatos rappelle l’École flamande du 17ème siècle.

“L’Adoration des anges” est également une œuvre particulièrement intéressante de Gyzis. La composition se caractérise par les nombreuses variations, même très légères, d’une même couleur et les décalages toniques. La Vierge Marie est assise sur le trône, selon le type connu de représentation “La vierge Platytera”. Derrière elle, la Croix du martyre crée un effet dramatique. L’Enfant Jésus rayonne d’une lumière transcendantale. En outre, la présence de deux anges, scintillant de lumière, qui s’inclinent en prière, des deux côtés de la Vierge, accentue le caractère mystique et métaphysique de la scène. Ces êtres célestes renvoient à la transcendance divine et au triomphe du Bien : le Mal sous la forme d’un serpent apparaît déjà vaincu, au bas de la toile. Tous ces symboles témoignent des préoccupations métaphysiques de l’artiste au sujet de la vie après la mort.

Les influences occidentales ont effectivement affecté la peinture religieuse en Grèce, depuis le milieu du 19ème siècle. L’iconographie des temples a même suivi le style néo-Renaissance et le néoclassicisme des Nazaréens, en s’éloignant ainsi de la tradition byzantine. Il convient de noter que la création d’un nouvel art ecclésiastique en Grèce était un besoin impératif de l’État grec indépendant, dans son effort de se transformer en un pays européen moderne.

Cependant, après 1950, on assiste à un retour de la peinture religieuse à la tradition byzantine, grâce aux efforts de Fotis Contoglou. Dans ses peintures murales et ses icônes, Contoglou dépeint la scène de la Nativité avec la spiritualité accordée dans l’Évangile. Selon Contoglou, l’art sacré n’est pas une simple “peinture”, mais une théologie et une transcendance. Ainsi les icônes byzantines de la Nativité, tout en mêlant des scènes évangéliques, témoignent aussi du mystère du Salut. La scène de la Nativité, bien évidemment, se situe dans un cadre historique, or la représentation est débarrassée de tout caractère temporaire. De surcroît, la perspective et les ombres sont supprimées.

Contoglou a réalisé deux fresques de la Nativité de Jésus, l’une à la chapelle familiale de G. Pesmazoglou, à Kifissia, et l’autre à l’église de Zoodochos Pigi, à Liopesi. Ces fresques semblent être influencées par les fresques des monastères ou des temples de Mystras, datant du 14ème siècle. Contoglou adopte strictement la tradition post-byzantine, sans déviations, et parvient à représenter l’incarnation du Christ comme un événement historique et comme mystère divin de Salut.

  

 

En effet, la scène de l’adoration des mages s’éloigne de la représentation naturaliste, les formes sont rendues de manière abstraite. Le jeu des ombres  est d’un intérêt particulier. La Vierge est représentée en pied, tournée de trois-quarts,  à gauche de la composition, portant l’Enfant sur son bras, alors que les mages offrent leurs cadeaux. Il est à noter que Parthenis a créé ses peintures religieuses comme objet d’art plutôt qu’objet de culte et de vénération. Ces œuvres suivent généralement les principes de l’art byzantin, mais elles sont plus proches de la tradition iconographique occidentale.

Il convient aussi de citer un travail représentatif de l’art idéaliste et symbolique de Parthénis est “La Vierge et l’Enfant divin – Crucifixion”. Les formes sont situées dans un espace et une lumière transcendantaux. Le temps est aboli. On dirait que les éléments du monde visible sont  réduits à des projections et à des archétypes. Parthenis arrive ainsi à associer les conquêtes de l’art européen et, en particulier, du Symbolisme à l’iconographie byzantine.

Il ne faut pas oublier de mentionner le cas de Nikos Hadjikyriakos-Ghikas, un artiste grec éminent, considéré à juste titre comme membre de la célèbre  “Génération des années 1930”. Les compositions de Hadjikyriakos-Ghikas se caractérisent en général par l’usage d’une lumière vive et de couleurs intenses, à une époque où la “Génération des années 30” recherchait les caractéristiques de la “Grecité”.

La première peinture de P. Tetsis met en scène l’apparition de ces êtres malveillants, à Plaka, à la veille de Noël. La Nativité est associée à plusieurs scènes, présentant de gens ordinaires dans leurs activités quotidiennes, alors que les Kalikantzaroi se prêtent à jouer des mauvais tours aux mortels. Il est à considérer l’intention narrative de la composition. Dans sa deuxième peinture, P. Tetsis dépeint avec beaucoup d’humour, les petits monstres, Kalikantzaroi et leur habitude préférée: Faire danser le Grec – qui porte son habit traditionnel de fustanelle, – une jupe courte et plissée, – en secouent le disque, tout en hurlant de joie.

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