M. Karagatsis, de son vrai nom Dimitrios Rodopoulos, un des romanciers les plus connus de la ‘’Génération des années ‘30’’, est né à Athènes en 1908.
Son premier roman ‘’Le colonel Liapkine’’, publié en 1933, met en scène un thème si présent et récurrent dans la littérature grecque, à savoir celui de l’exil, de l’émigration. Mais ce thème est ici vu sous l’angle de celui qui vient de vue de l’étranger. Plus précisément, il sert à stigmatiser les tares d’un milieu provincial et démontre subtilement les illusions des Grecs sur leur propre identité. ‘’Le colonel Liapkine“, qui, par son succès à la fois immédiat et durable, assure d’emblée en Grèce le renom de son auteur, semble refuser à dessein à son lecteur étranger les clichés d’un pays de mer et de soleil, d’une population festive et insouciante.
‘’La Grande Chimère’’ (1953), l’une des œuvres les plus connues de Karagatsis, constitue un mélodrame puissant qui met en scène une tragédie érotique grecque au cours du 20ème siècle. A noter que ‘’La Grande Chimère’’ adaptée pour le théâtre a marqué un grand succès en Grèce et à l’étranger où elle a été présentée.
Le livre, renommé partout dans le monde, est aujourd’hui aussi largement lu que lorsqu’il a été publié pour la première fois. ‘’La Grande Chimère’’ appartient à cette trilogie de romans de Karagatsis (avec ‘’Le Colonnel Liapkine’’, ‘’Junkermann’’), qui explore comment les étrangers font face à une terre rude et austère, la Grèce, déchirée entre modernité et tradition. Au centre de l’intrigue, on trouve Marina, une jeune française passionnée avec la culture hellénique, qui s’installe en Grèce après être tombée amoureuse et mariée avec un capitaine Grec, emportant avec elle ses profonds traumatismes psychologiques. L’endroit auquel elle se trouve, l’entraînera finalement dans un vortex passionné sans aucune manière de s’en sortir, ce qui la conduira à l’autodestruction, quand elle va développer une passion coupable pour le frère de son mari.Karagatsis crée, avec ‘’La Grande Chimère’’ un drame bourgeois avec de profondes quêtes idéologiques sur l’identité grecque et la relation entre la Grèce antique et moderne avec l’Occident.
Karagatsis écrivain fécond, souvent comparé à Zola, choisit à soumettre la Grèce profonde à l’épreuve de l’étranger, à l’épreuve de l’autre, sans pour autant entretenir trop d’illusions sur cette rencontre. Dans presque toutes ses œuvres, il exprime son intention de brosser, en une large fresque, une représentation de la société.
Romancier ‘’au grand souffle’’, Karagatsis dès le début montre sa capacité à créer des personnages narratifs originaux et des intrigues qui préservent l’intérêt du lecteur. Selon la plupart des Critiques littéraires, Karagatsis était voué à être romancier. Sa capacité narrative et son imagination créatrice sont reconnues et incontestables.
