Les sites grecs classés patrimoine mondial de l’Unesco | L’Acropole d'Athènes

Symbole universel de l’esprit et de la civilisation classiques, l’Acropole d’Athènes est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987.

L’Acropole © OUR PLACE The World Heritage Collection |Amos Chapple, source: Unesco

Le sanctuaire a atteint son apogée lors de la période archaïque (du milieu du VIe siècle au début du V siècle av. J.-C.). Au Ve siècle av. J.-C., les Athéniens, galvanisés par leur victoire sur les Perses (guerres médiques), ont lancé un ambitieux programme de construction sous la houlette du grand homme d’État Périclès, comprenant un grand nombre de monuments, conçus par un groupe exceptionnel d’architectes (au nombre desquels Ictinos, Callicratès et Mnésiclès) et de sculpteurs (dont Phidias, Alcamène et Agoracritos), qui ont transformé la colline rocailleuse en un complexe unique, annonciateur de l’émergence de la pensée et de l’art grecs classiques.

Le plateau a d’abord été utilisé comme habitat, puis comme forteresse, avant de devenir, au cours de l’époque archaïque, puis de l’époque classique, un grand sanctuaire principalement consacré au culte d’Athéna.

C’est sur cette colline que la démocratie, la philosophie et le théâtre sont nés, en se trouvant encore aujourd’hui à l’origine des bases intellectuelles et spirituelles du monde contemporain et de ses valeurs. Les monuments de l’Acropole, ayant survécu pendant près de vingt-cinq siècles aux guerres, explosions, bombardements, incendies, séismes, sacs, interventions et altérations, se sont adaptés aux différents usages et différentes civilisations, mythes et religions qui ont fleuri en Grèce au fil du temps.

L’Acropole vers 1907 par François-Frédéric Boissonnas © Library and Information Centre, Aristotle University of Thessaloniki

Les monuments

L’extraordinaire ensemble architectural de l’Acropole se compose notamment du Parthénon, de l’Érechthéion, des Propylées, du temple d’Athéna Nikè, du théâtre de Dionysos (considéré comme le premier théâtre du monde), conçus au Ve siècle av. J.-C.

Durant cette période, alors que l’art et la pensée florissaient, un groupe exceptionnel d’artistes mit en œuvre les plans ambitieux de Périclès, homme d’État athénien, et transforma, sous la direction éclairée du sculpteur Phidias, la colline rocheuse en un monument unique d’esprit et d’arts. Les principaux monuments furent érigés à cette époque : le Parthénon, construit par Ictinus, l’Érechthéion, les Propylées, l’entrée monumentale de l’Acropole, dessinés par Mnesiclès et le petit temple d’Athéna Nikê.

Phidias montrant la frise du Parthénon à ses amis, tableau de Lawrence Alma-Tadema, 1868, Wikimedia Commons.

Parthénon, symbole architectural de la suprématie athénienne à l’époque classique, réalisé entièrement en marbre pentélique, fut conçu pour abriter la statue chryséléphantine de la déesse Athéna Parthénos, œuvre monumentale de Phidias, à laquelle les Athéniens présentaient leurs offrandes. Littéralement « la « salle » ou la « demeure » des vierges » le Parthénon est érigé entre 447 et 438 av. J.-C., par les architectes Ictinos et Callicratès.

À l’origine, le Parthénon avait un riche décor de marbre peint, tant à l’extérieur qu’à l’intérieur du bâtiment. Le Parthénon est un bâtiment dorique périptère octostyle, avec des traits architecturaux ioniques.

“Les Cariartides” d’Erechtheion © Musée de l’Acropole. Source

L’importance de l’Acropole selon UNESCO

Pour UNESCO, l’Acropole d’Athènes est l’expression suprême de l’adaptation de l’architecture à un site naturel. De plus, les monuments de l’Acropole d’Athènes ont exercé une influence exceptionnelle pendant toute l’Antiquité gréco-romaine, où ils ont été considérés comme des modèles exemplaires, tout comme à l’époque contemporaine. Dans le monde entier, des monuments néo-classiques s’inspirent des édifices de l’Acropole. Il est aussi important de souligner que l’Acropole d’Athènes, par sa précision et diversité, apporte un témoignage unique sur les religions de la Grèce antique.

L’Acropole, le théâtre de Dionysos (considéré comme le premier théâtre du monde), © OUR PLACE The World Heritage Collection |Amos Chapple, source: Unesco

Selon toujours les critères de l’UNESCO, l’Acropole d’Athènes est un remarquable exemple d’un ensemble architectural qui illustre d’importantes périodes historiques depuis le XVIe siècle av. J.-C. Ce fut tout d’abord l’Acropole mycénienne (civilisation de l’Helladique ancien, 1600-1100 av. J.-C.) qui incluait la résidence royale et était protégée par les fortifications mycéniennes caractéristiques.

En concluant, l’Acropole est directement et matériellement associée à des événements et des idées qui n’ont jamais pâli au cours de l’histoire ; ses monuments sont les témoins toujours vivants des accomplissements de l’époque classique, de la pensée des philosophes athéniens et des œuvres de grands architectes et artistes.