Les philhellènes | La comtesse française Louise Riencourt

Louise Riencourt, née en France en 1846, était une personnalité exceptionnelle, qui a développé une activité philhellène très importante. Elle a consacré la plus grande partie de sa vie à la Grèce, où elle a vécu de nombreuses années, jusqu’à sa mort en 1941. C’est pourquoi une rue d’Athènes, dans le quartier d’Ambelokipi, porte son nom.

Elle est entrée en contact avec la culture grecque dès son plus jeune âge et au fil des années son intérêt pour la Grèce s’est accru. Elle a appris le grec et fréquenté des Grecs éminents qui voyageaient souvent en France. Malgré les objections de sa famille, elle a décidé de visiter la Grèce. Pendant son séjour à Athènes, elle a rencontré les familles les plus importantes de la société athénienne et noué avec elles des liens d’amitié.

En 1877, elle a épousé le comte Olivier de Riencourt, avec qui elle a eu deux enfants, Raoul et Elisa. Cela ne l’ a pas empêchée de poursuivre son activité philhellène: elle est retournée en Grèce, en prenant de nombreuses initiatives pour la promotion et la défense des revendications nationales grecques.

Photo: « La Grèce – Allégorie», tableau de peintre allemand inconnu. Il représente une mère grecque avec son enfant dans une composition allégorique, qui symbolise probablement la survie de l’ hellénisme et son identification à la culture grecque antique dont elle est la gardienne. Le tableau appartenait à la collection personnelle du prince bavarois Ludwig Ferdinand (1859-1949) (Musée du Philhellénisme)

En 1896, elle et son mari ont décidé de s’installer définitivement en Grèce. C’est pourquoi ils ont cultivé des contacts tant avec les Grecs installés ou de passage à Paris, qu’avec les organisations pour l’hellénisme. L’un d’entre eux était le célèbre érudit et écrivain grec Dimitrios Vikelas, qui fut le premier président du Comité International Olympique (1894-1896). Louise Riencourt a beaucoup soutenu les initiatives de la « Société pour la diffusion des livres utiles » (fondée en Grèce par Vikelas), pour la fondation d’écoles, la formation d’enseignants et la publication de livres. En 1900, elle est nommée membre honoraire de cette société.

Après la mort de son mari, Riencourt et son fils, le comte Raoul, font des demandes de naturalisation en Grèce. Ils obtiennent la nationalité grecque (Raoul en 1901 et Louise en 1902) et s’installent définitivement en Grèce. Des membres distingués de la société d’Athènes fréquent le salon de la comtesse Riencourt.

Photo: Éventail avec thème philhellène, datant du deuxième quart du XIXe siècle, Musée du Philhellénisme

Tout au long de sa vie, Louise Riencourt s’est aussi distinguée par son activité caritative: des aides pour les élèves des familles en difficulté financière, du soutien financier pour l’hôpital «Agia Eleni», ainsi que des dons importants à des associations. En plus, elle a fondé des écoles et des institutions caritatives, comme par exemple l’ «École royale hellénique d’artisanat » afin de permettre aux femmes d’acquérir des compétences professionnelles, et elle a beaucoup soutenu l’Association féminine d’art populaire « Ergani Athena » et le « Lycée des femmes grecques » ( « Lykio Ellinidon », en grec).

Louise Riencourt ne s’intéressait pas seulement à l’avenir de la Grèce, mais elle a aussi contribué à la préservation de son patrimoine culturel. Dans ce contexte, elle a fait don d’une collection de monnaies byzantines au Musée numismatique d’ Athènes. Elle a également donné une importante somme d’argent au Patriarcat de Jérusalem pour l’église du Saint-Sépulcre et légué un huitième de ses biens, par testament, au Patriarcat Œcuménique pour les besoins de l’hellénisme.

Source: Walking with the Philhellenes

Photο d’ introduction: Louise Riencourt, wikipedia, public domain

S.G.