Santorin, aussi appelée Théra, d’après son nom grec ancien Théra ou Thira (Θήρα / Thíra), est l’île la plus au sud des Cyclades. Elle figure généralement en bonne place dans les listes internationales des destinations insulaires les plus belles et les plus populaires, mais c’est aussi l’un des lieux les plus importants pour l’étude des phénomènes et des formations géologiques.
Le site d‘Akrotiri est située au sud-ouest de Santorin, à 15 km de Firá, la capitale moderne de l’île. Son nom signifie « cap » et c’est bien le cas, puisqu’il se dresse sur des falaises abruptes qui s’étendent sur plus de trois km à l’ouest de la partie la plus au sud de Santorin.
C’était l’un des centres les plus importants de la mer Égée à l’époque préhistorique, les premiers établissements remontant à la fin de la période néolithique (3500-3000 av. J.-C.).
Au cours de l’âge du bronze moyen et du début de l’âge du bronze final (20e-17e siècle av. J.-C.), la ville s’est développée et est devenue l’un des centres urbains et portuaires les plus importants de la mer Égée. Sa vaste superficie (environ 200 acres), son excellente organisation urbaine, son système d’égouts, ses bâtiments à plusieurs étages ornés de décorations murales exquises, de meubles de luxe et d’articles ménagers témoignent de son grand développement.
Le réseau de relations extérieures d’Akrotiri était particulièrement étendu, comme en témoignent les diverses découvertes dans les ruines des bâtiments : la ville entretenait des relations étroites avec la Crète minoenne, mais était également en contact avec la Grèce continentale, le Dodécanèse, Chypre, la Syrie et l’Égypte. La vie dans la ville s’est brusquement arrêtée à la fin du XVIIe siècle avant J.-C., lorsque ses habitants ont décidé de l’abandonner en raison de forts tremblements de terre. Il s’ensuivit une éruption volcanique de très grande ampleur, vers 1600 avant J.-C., connue sous le nom d’éruption minoenne de Théra.
On suppose que l’île était connue jusqu’alors sous le nom de Strongyle (« circulaire ») en raison de sa forme ronde ; avec l’éruption du volcan en son centre, une grande partie de l’île a été submergée, créant la forme contemporaine de Santorin. Les matériaux volcaniques ont recouvert la ville et toute l’île, protégeant les bâtiments et leur contenu jusqu’à aujourd’hui, comme ce fut le cas plus tard à Pompéi.
La visite du site archéologique d’Akrotiri à Santorin est un véritable voyage dans le temps. Les bâtiments et les objets enfermés sous une épaisse couche de matériaux volcaniques ont été conservés intacts ou ont laissé leur empreinte. Les cendres solidifiées ont recouvert les ruines de la ville, conservant les images d’une civilisation détruite par l’éruption volcanique. Leur préservation exceptionnelle impressionne les visiteurs d’aujourd’hui et a donné à Akrotiri le nom de « Pompéi de la mer Égée ».
Les fouilles dévoilent une ville extraordinaire
C’est au cours de la seconde moitié du XIXe siècle que l’on a commencé à découvrir des preuves qu’Akrotiri avait été habitée à l’époque préhistorique. Ce n’est toutefois qu’en 1967 que des fouilles systématiques ont commencé, sous la direction du professeur Spyridon Marinatos et avec le soutien de la Société archéologique d’Athènes. Après la mort de Marinatos en 1974, les fouilles se sont poursuivies sous la direction du professeur Christos Doumas. Les monuments mis au jour n’ont pas subi d’autres interventions que celles nécessaires à leur aménagement et à la récupération des différentes pièces. Les monuments et les ensembles architecturaux de la région se distinguent par leur qualité d’exécution et leur élégance.
Les sites les plus importants sont décorés de fresques d’une grande qualité artistique, représentant généralement des scènes et des cérémonies religieuses ou des scènes de la nature. Les fresques impressionnantes, qui sont les plus anciens exemples de peinture monumentale en Grèce, décorent presque tous les bâtiments et fournissent des informations précieuses sur la société d’Akrotiri.
Les céramiques de la ville se distinguent par leur richesse et la variété des formes et des thèmes décoratifs. Recouverts de cendres volcaniques, les vases et autres objets de la vie quotidienne ont été sauvés dans un état étonnamment bon. Ils fournissent ainsi des informations sur leur utilisation, pratique ou rituelle, et sur l’organisation de la vie à l’intérieur des bâtiments.
Les bâtiments d’Akrotiri sont des exemples uniques d’une architecture impressionnante ; les bâtiments publics étaient ornés de façades majestueuses et sculptées ; les maisons privées étaient également équipées d’ateliers et d’entrepôts.
Les matériaux de construction provenaient de l’île elle-même ou étaient importés d’autres régions : les roches et les galets étaient ramassés dans ses carrières pour être utilisés sur les murs et les sols, le bois provenait de Crète et était utilisé comme renforcement sismique, tandis que les dalles de plâtre provenaient des carrières de Cnossos.
Les bâtiments
« Xesti » (en grec Ξεστή) est un mot homérique utilisé pour décrire les bâtiments dont les murs extérieurs sont construits en pierres taillées. Les bâtiments et ensembles architecturaux les plus importants de la région sont les suivants :
Le « Xesti 3 » est un grand bâtiment d’au moins deux étages avec 14 pièces par étage, où se trouve la célèbre fresque des cueilleurs de safran. Les caractéristiques architecturales du bâtiment et les thèmes des fresques permettent de conclure que des cérémonies s’y déroulaient.
La « Section B » est probablement constituée de deux bâtiments distincts accolés l’un à l’autre ; on y trouve les fresques des Antilopes, des Boxeurs et des Singes.
La « Maison de l’Ouest » est un bâtiment relativement petit mais bien organisé, avec des réserves de nourriture, des ateliers, une cuisine et un moulin. On y trouve également une réserve d’outils et de nourriture, des toilettes et une série de fresques : celle des pêcheurs, celle de la prêtresse et la célèbre fresque miniature de la procession des bateaux.
Le « Complexe D » se compose de quatre bâtiments où l’on trouve la fresque du Printemps, des signes d’écriture linéaire A et de grands objets mobiliers, tels que des céramiques importées en abondance et des objets en pierres précieuses et en métal.
La « Maison des Dames » est un grand bâtiment de deux étages avec un puits de lumière dans lequel ont été trouvées la fresque des Dames et la fresque du Papyrus.
« Xesti 4 » est un majestueux bâtiment de trois étages, le plus grand fouillé jusqu’à présent, probablement utilisé comme bâtiment public, comme en témoignent ses dimensions inhabituelles, son extérieur imposant et une peinture murale représentant des porteurs d’offrandes.
Les musées
Le musée de la préhistoire de Théra abrite des objets provenant des fouilles de l’Akrotiri et retrace l’histoire de Théra à l’époque préhistorique. L’exposition est structurée en quatre unités, qui font référence à l’histoire de la recherche à Théra, à la géologie de Théra, à l’histoire de l’île du Néolithique final à la période du Cycladique final I (début du XVIIe siècle av. J.-C.) et à l’apogée de la ville d’Akrotiri (période du Cycladique final I mature, XVIIe siècle av. J.-C.).
Le musée peut être considéré comme une extension du site archéologique d’Akrotiri, puisqu’il abrite les fresques et les objets mobiles de ce centre urbain à l’époque de sa grande prospérité (XVIIe siècle av. J.-C.).
En même temps, il abrite des objets provenant de nombreux autres endroits de Santorin qui datent du 5e millénaire avant J.-C. (Néolithique final) au 17e siècle et qui montrent le passage de diverses civilisations de la mer Égée sur une longue période de la préhistoire.
Le musée archéologique de Théra à Fira a été construit en 1960 pour remplacer l’ancien musée, construit en 1902 et détruit par les tremblements de terre de 1956. Ses collections comprennent des sculptures et des inscriptions de la période archaïque à la période romaine et des figurines en céramique et en argile de l’époque géométrique à l’époque hellénistique.
Texte original : Greek News Agenda
