Le projet de restauration et de reconstruction du pont historique de Plaka en Épire, qui s’était effondré dans le fleuve Arachthos suite aux inondations de février 2015, a remporté l’un des 24 Prix européens du patrimoine / Prix Europa Nostra décernés en mai 2021 pour «réalisations exemplaires» dans le domaine du patrimoine.
Le pont en pierre en arche unique de Plaka, situé aux confins des préfectures d’Arta et d’Ioannina, relie les montagnes de Tzoumerka aux villages de Katsanohoria dans la région de l’Épire. Avec une voûte de 40m de largeur et 17m61 de hauteur, il constitue le plus grand pont en pierre à arche unique en Grèce et dans les Balkans et le troisième en Europe.
Le pont Plaka a été construit en 1866 sur la rivière Arachthos avec une arche de plus de 40 mètres de longueur et 20 mètres d’hauteur. Classé comme monument historique protégé et d’ une importance historique remarquable pour la Grèce, le pont a été construit afin de faciliter la communication et le commerce entre les communautés environnantes.
Un projet remarquable
Le 1er février 2015, lors d’une violente tempête qui a fait déborder la rivière, une partie importante de l’arche principale et de la pile du pont se sont effondrées. Le projet de restauration a souligné son importance considérable pour les valeurs matérielles et immatérielles du paysage naturel dans lequel il se trouve, selon le communiqué de presse d’Europa Nostra. Le projet, réalisé grâce à la collaboration du ministère de la Culture et des Sports, du ministère des Infrastructures, du ministère des Finances, de la Préfecture d’Épire, de l’Université technique nationale d’Athènes et de la Chambre technique de Grèce, a été financé par le ministère grec des Finances et du Développement tandis que la région d’Epire et un sponsor privé ont également contribué au financement du projet.
Les travaux de récupération du pont de Plaka ont commencé presque immédiatement après son l’effondrement en février 2015. Des recherche approfondiess doublées d’une documentation interdisciplinaires ont été menées pour comprendre la cause de l’effondrement et concevoir un programme de restauration complet qui stabiliserait les éléments restants du pont, abordant les problèmes structurels posés par le débit de la rivière. « La recherche et la documentation ont constitué une base solide pour ce projet qui visait à définir et répéter les techniques traditionnelles qui ont été utilisées dans sa construction », note le jury d’Europa Nostra.
Le projet est remarquable dans la mesure où il constitue la toute première reconstruction d’un pont de pierre en Grèce et est l’un des rares projets similaires dans le monde. Le large éventail d’expertise et de connaissances qui ont été récupérées sur ce projet unique a été enrichissant pour la communauté scientifique, avec des résultats diffusés à travers des publications et des conférences au niveau international. Des matériaux naturels et traditionnels ont été utilisés pour sa restauration tandis que des méthodes de construction traditionnelles ont été récupérées et démontrées au cours du projet. Le monument restauré a été réintégré dans son paysage naturel exceptionnel ainsi que dans la vie sociale et culturelle de la communauté.
« Ce projet est un exemple de la façon dont une structure qui suit le principe de l’utilité et de la construction devient belle. La restauration achevée du pont de Plaka contribue à la mise en valeur et à la conservation du paysage et de l’environnement », ont déclaré les membres du jury de Prix.
