Le musée du sel, au cœur de la magnifique lagune de Missolonghi

“Montagne de sel”, Photo de Nikos Siamos 2018 – Source : www.saltmuseum.gr

Le musée du sel de Missolonghi, qui a ouvert ses portes au public le mois de septembre 2020, est le premier et unique musée en son genre en Grèce. Situé en bord de mer à proximité immédiate du village de Tourlida et à environ 5,5 km de la ville de Missolonghi, le musée offre la possibilité aux visiteurs d’apprendre tout sur l’histoire et le processus de la culture et de la production du sel dans la région.

La lagune de Missolonghi (1924)

La ville de Missolonghi est connue pour la production du sel à travers les siècles, comme elle est située au cœur d’une magnifique lagune d’une superficie de 150 000 km. Dans cette vaste lagune, deux salines fonctionnent depuis des centaines d’années et produisent le 65 % du sel grec. La plus grande, la Saline Blanche couvre une superficie de 12 500 km alors que la plus petite, la Saline Noire ou Saline de Tourlida, a une superficie de 1 700 km.

Tourlida est une petite île qui a été reliée en 1885 avec la ville de Missolonghi par une route qui traverse la lagune. C’était autrefois le port de la ville où se faisait le chargement du sel produit dans les deux salines de la région.

Même le bâtiment qui accueille ce musée thématique est lié à l’histoire de la production du sel. Construit en 1946, le bâtiment servait de lieu de résidence aux paludiers qui venaient de Missolonghi ou des îles Ioniennes pour travailler à la culture et à la récolte du sel.

Source: Muséé du Sel – www.saltmuseum.gr

A travers les années le bâtiment a progressivement cessé d’être utilisé comme dortoir et a été converti en entrepôt de paille pour nourrir les chevaux qui “tiraient” les chariots de sel. A partir des années 1980, quand les moteurs diesel ont été utilisés pour tirer les wagons, la nécessité de loger et de stocker la nourriture des chevaux n’existait plus. Le bâtiment, devenu inutile, a été abandonné à son sort et, exposé depuis aux intempéries, il a commencé à s’effriter.

Le bâtiment central – Source: Muséé du Sel – www.saltmuseum.gr

C’est en 2010 que ce bâtiment, dans un état de délabrement avancé, a été cédé par la municipalité de Missolonghi à l’organisation culturelle “Diexodos” qui possédait toutes les informations et le matériel d’exposition nécessaires pour la création du premier musée du sel en Grèce. Un espace de 1 500 m² autour du bâtiment situé au cœur de la Saline de Tourlida sur le littoral de la mer Ionienne a été également cédé à “Diexodos”.

Dans le musée les visiteurs peuvent découvrir les relations du sel avec l’économie, la santé, l’agriculture, l’élevage, l’environnement, le tourisme et la religion tout en enrichissant leurs connaissances sur les types de sels, la variété des couleurs et leur granulométrie, ainsi que sur les 14000 applications de ce produit naturel. Une collection unique de 1500 salières du XIXe siècle à nos jours, ainsi que des œuvres d’art d’artistes inspirés par le sel sont aussi présentées au musée.

Le bâtiment central – Source: Manos christof, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Le musée ne se limite pas à l’intérieur du bâtiment mais il s’étend également à l’extérieur où on peut trouver les anciens outils des salines utilisés par les ouvriers pour préparer la production de sel, la “culture” comme on l’appelle dans le langage des paludiers, mais aussi pour “l’extraction” du sel, comme on appelle la récolte du sel.

L’observatoire à l’extérieur offre une vue sur l’ensemble des marais salants, autrement dit “les marmites rouges”, ainsi que sur les “pyramides” blanches créées par l’accumulation de la production des salines avant qu’celle-ci ne soit envoyée aux usines de traitement du sel.

Des pélicans frisés dans la lagune de Missolonghi – Source: Natural Environment & Climate Change Agency

Les visiteurs ont également l’occasion d’observer les oiseaux rares endémiques de la lagune à l’aide du télescope et des dioptres mis à disposition par le musée. À quelques pas de là, des flamants roses, des goélands, des alcyons, et des hérons nichent dans l’habitat exceptionnel de la lagune. A noter que la région de Tourlida doit son nom à une espèce d’oiseaux marins le “Courlis cendré” qui vit dans l’environnement aquatique riche de la région.

Enfin, l’espace extérieur du musée offre une plateforme pour des programmes éducatifs et des événements artistiques dans le paysage magnifique de la Saline de Tourlida, située entre les eaux calmes de la lagune de Missolonghi et le bleu profond de la mer Ionienne.