Ano Syros est située sur l’une des deux grandes collines qui surplombent Ermoupolis, la capitale de l’île de Syros. Le quartier est parfois appelé la « colline des catholiques », car il était habité principalement par des insulaires catholiques, dont les origines remontent aux marchands vénitiens et aux croisés francs, qui s’y sont installés pour se sentir plus en sécurité au Moyen Âge, lorsque l’île était soumise à de fréquents raids de pirates. Les grandes portes, qui constituent aujourd’hui encore les entrées centrales de l’île (Portara, Epano et Kato Terma, Skalakia, Sa-Bastias), ont été fermées par de grandes portes en bois pour une meilleure protection contre les raids, principalement la nuit.
Pendant le 12e siècle, Ano Syros faisait partie du duché de Naxos jusqu’en 1537, date à laquelle le duché est devenu tributaire de l’Empire ottoman, avant d’être annexé par les Ottomans en 1579. Les habitants d’Ano Syros ont participé activement à la Révolution de 1821 et aux deux guerres mondiales, mais aussi à la résistance, et beaucoup ont perdu la vie en combattant, comme en témoigne le « Monument aux héros » portant les noms des soldats tombés au combat. Jusqu’à la fondation d’Ermoupoli, le premier noyau résidentiel d’Ano Syros était exclusivement catholique. En fait, il avait été placé sous la protection du roi de France.
À partir de 1890, l’hôpital français a été créé, alors que diverses associations ont été fondées, et la grande route pavée qui relie le quartier médiéval à Ermoupolis a été construite. C’est l’un des rares sites médiévaux de Grèce qui soit en excellent état et qui ait été habité régulièrement pendant près de huit siècles.
Construite vers 1200, la majestueuse cathédrale Saint-Georges, également connue localement sous le nom de San Tzortzis, domine le sommet du quartier médiéval d’Ano Syros. Elle est construite sur une église byzantine plus ancienne et est considérée comme la plus belle église catholique de l’île ; c’est aussi la plus grande et le siège du diocèse catholique de Syros. Depuis sa construction jusqu’à aujourd’hui, elle a subi de nombreuses rénovations, dont la plus importante remonte à 1834, après avoir été complètement détruite par les Ottomans en 1617. C’est à cette époque que la plupart des archives du diocèse ont été détruites. La rénovation de 1834 a été entreprise par l’architecte de Tinos Hatzisimos Nikolaos et c’est lui qui a donné au temple sa forme actuelle. Les travaux d’entretien du temple ont également eu lieu au cours des dernières décennies.
L’ensemble du bâtiment comprend l’église, le clocher à trois étages de 1855, le baptistère (à l’origine la chapelle de la Sainte-Croix), la sacristie, le bâtiment des archives historiques et le palais épiscopal. À l’intérieur de l’église se trouve une icône dédiée à Notre-Dame de l’Espérance, considérée comme miraculeuse, car on pense qu’elle a sauvé la population d’Ano Syros d’une épidémie de choléra en août 1854. D’autres reliques importantes sont les icônes du Sacré-Cœur de Jésus-Christ, de Saint Pierre et d’Agios Andreas.
L’un des objets les plus importants du temple est son orgue, le plus ancien orgue d’église de Grèce. Cet instrument impressionnant a été construit en 1888 par le facteur d’orgues italien Zeno Fedeli en Ombrie, et a été offert par le pape Léon XIII à la cathédrale d’Agios Dionysios à Athènes. Il y est resté jusqu’en 1951, date à laquelle, à l’initiative de l’évêque Georgios Xenopoulos, il a été transféré à Syros.
Depuis lors, l’orgue de la maison Zeno Fedeli, avec sa belle façade en bois sculpté de style néo-gothique, se trouve sous le porche de l’entrée de la cathédrale San Tzortzis d’Ano Syros. Pendant de nombreuses années, il a servi les besoins de l’église et les cérémonies religieuses de la communauté catholique, mais peu à peu, les problèmes mécaniques dus à son âge et le manque de techniciens grecs pour son entretien et son réglage l’ont condamné au silence et à l’obscurité.
En 2016, à l’initiative de Son Excellence Petros Stefanou, évêque du diocèse catholique de Syros, il a été partiellement réparé et il a sonné à nouveau. Pour les besoins de la réparation, l’artisan italien Saverio Tamburini, 4e génération de fabricants de la maison du même nom qui a construit d’importants instruments d’église dans le monde entier (Milan, Vatican, Messénie, Mexique, Bologne) a été sollicité. La restauration de l’orgue a été achevée en 2019 grâce à un don de la Fondation Stavros Niarchos.
Festival international d’orgue « ANO »
Depuis 2017, le diocèse catholique de Syros organise le festival international d’orgue « ANO » afin de mettre en valeur l’orgue de la cathédrale Saint-Georges d’Ano Syros et, en même temps, de faire revivre le quartier médiéval d’Ano Syros. Le programme du festival comprend des concerts, des conférences, des visites de l’orgue à tuyaux ainsi que des visites du site médiéval d’Ano Syros.
En août 2024, pour la huitième année consécutive, le diocèse catholique de Syros et l’Association des Grecs catholiques de Syros ont organisé le Festival international d’orgue ANΩ, avec un programme dédié au grand compositeur grec originaire des Cyclades, Nikos Skalkotas. En outre, le festival a souligné son caractère international en invitant d’éminents artistes et organistes de célèbres cathédrales de Pologne, de République tchèque, d’Espagne, d’Italie et du Royaume-Uni.
Cette année, le festival a également présenté pour la première fois au public l’ANΩ FESTIVAL ORCHESTRA (AFO). L’ensemble comprend de jeunes musiciens grecs, polonais et tchèques, ainsi que des musiciens expérimentés de l’Orchestre national d’Athènes, sous la direction du directeur artistique du festival et chef d’orchestre de renommée internationale, Stefanos Tsialis.
Pour la première fois également, le festival a étendu ses activités au-delà de Syros, l’ANΩ Festival Orchestra donnant un deuxième concert – après celui dans la cour du monastère des Sœurs de la Miséricorde à Ermoupoli – à l’église de l’Immaculée Conception à Fira, sur l’île de Santorin.
Cette année, le public du festival a pu découvrir une exposition de photographies intitulée « Les orgues de Grèce », organisée par le photographe Dimitris Vamvakousis. Tous les orgues situés dans les églises de Grèce, ainsi qu’au Megaron Athens Concert Hall, ont été photographiés et les photographies ont été exposées à la cathédrale Saint-Georges d’Ano Syros.
Les 18 orgues d’églises qui existent aujourd’hui dans notre pays se trouvent dans des églises, à l’exception d’un seul, le plus grand en taille, qui a été construit en 1993 et se trouve dans la salle de concert d’Athènes – il a fallu trois mois de travail quotidien de 8 heures à une équipe de six spécialistes venus de Bonn pour le construire.
Malheureusement, certains de ces merveilleux orgues ecclésiastiques restent muets et hors service, dans l’attente d’interventions pour leur restauration.
Il s’agit notamment de l’orgue de l’église évangélique arménienne de Grèce à Nikaia, construit en 1882 au Danemark par Knud Olsen, et de l’orgue de l’église catholique d’Agia Barbara à Lavrio, en Attique, qui appartient à l’époque des orgues victoriennes, qui ornaient les salons des familles riches, raison pour laquelle son buffet est un meuble particulièrement élaboré, avec des formes décoratives et de belles appliques d’éclairage. Les deux impressionnantes orgues d’église de Corfou, fabriquées en Italie, dont l’une il y a 176 ans, sont également hors service.
* * Le texte est basé sur l’article de Greek News Agenda The Saint George Cathedral in Ano Syros and its church organ: a marvel and its melodic legacy
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