Le programme de l’Union Européenne LIFE MareNatura est le plus grand programme européen de protection de la biodiversité marine jamais élaboré en Grèce couvrant une vaste zone allant de la mer Égée à la mer Ionienne et au sud de l’Adriatique. Le programme, qui a démarré ses activités en juillet 2023 en Grèce et en Italie et devrait s’achever en juin 2029, est doté d’un budget total de près de 11 millions d’euros et il est cofinancé à hauteur de 75 % par l’UE.
L’objectif du programme est de mettre fin aux menaces qui pèsent sur la faune marine grecque ainsi que de protéger leurs habitats marins. Plus concrètement, l’objectif ultime du programme est la protection efficace de neuf espèces importantes mais vulnérables et de la biodiversité marine en général, grâce à la proposition de création de nouvelles zones marines protégées qui élargiront le réseau Natura 2000 en Grèce.
Ces espèces sont le phoque méditerranéen, la tortue caouanne et la tortue verte, des cétacés tels que le cachalot, le marsouin commun, le baleine à bec et le dauphin commun, ainsi que des oiseaux marins tels que la mouette rieuse et le goéland leucophée de la mer Égée. Une grande partie des actions du programme sera mise en œuvre dans 44 zones protégées Natura 2000 (41 en Grèce et 3 en Italie).
A noter que le programme va contribuer de manière décisive à la mise en œuvre de la nouvelle stratégie de l’Union européenne en matière de biodiversité, qui stipule qu’au moins 30 % des zones maritimes et terrestres en Europe doivent être placées sous protection d’ici 2030. Le programme va aussi renforcer la stratégie mondiale pour la biodiversité.
Grâce aux actions du programme LIFE MareNatura un grand nombre des points chauds de la biodiversité (de l’anglais “biodiversity hotspot”, signifiant des espaces qui abritent une très grande richesse d’espèces uniques / endémiques, mais qui sont également très menacées par la perte d’habitat) seront identifiés et inclus dans un catalogue scientifique international des zones importantes pour la conservation de la biodiversité marine. Le but ultime est de protéger ces zones dans la manière la plus efficace en les incluant dans des traités, des conventions et des accords internationaux.
Au cours des dernières décennies, d’importantes initiatives internationales ont vu le jour afin de soutenir les efforts de conservation des espèces cibles du programme. Des listes internationales de sites marins importants pour la conservation de la biodiversité, tels que les zones Importantes pour la Conservation des Oiseaux (ZICO), la liste de BirdLife International et la liste des zones importantes pour les mammifères marins (IMMA) du groupe de travail spécial de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) ont été identifiées. Des initiatives internationales comme l’ACCOBAMS qui a réalisé la première étude aérienne de l’ensemble de la Méditerranée en 2018 (ASI 2018), ont fourni des données importantes pour la conservation des espèces cibles et de leurs habitats offshores.
Ces initiatives ont amélioré nos connaissances sur les espèces de la faune marine et ont également permis de constituer une base de données beaucoup plus complète, comblant ainsi une partie des lacunes importantes qui empêchaient une planification adéquate de la gestion de ces zones. Le programme LIFE MareNatura vise à enrichir nos connaissances sur les espèces cibles, en collectant des données sur les routes migratoires, les zones d’alimentation, les zones de rassemblement et les menaces auxquelles elles sont confrontées.
En outre, le projet développera des outils supplémentaires adaptés à la surveillance des zones marines d’importance majeure et des espèces protégées, dans le but de systématiser les méthodes de surveillance à l’échelle européenne et de développer un mécanisme d’observation de l’état de protection des espèces, un système d’alerte précoce pour les pressions existantes et un outil pour la prise de décision rapide et l’identification des zones marines. Le programme comprend la réalisation d’études écologiques à l’aide de moyens aériens (188 000 km de routes aériennes) et par des moyens flottants (10 000 milles marins). L’objectif final est de couvrir un total de 48 millions d’hectares d’espace marin (20 % du bassin méditerranéen).
Au total, cinq universités et instituts, quatre organisations non gouvernementales environnementales, un organisme public et deux sociétés d’études environnementales participent à la mise en œuvre de ce projet ambitieux. The Green Tank, un groupe de réflexion indépendant à but non lucratif qui élabore des solutions politiques pour un avenir durable, fournira un soutien consultatif actif au projet.
Plus précisément, les institutions suivantes participent au projet :
Le Centre hellénique de recherche marine (EL.K.E.TH.E.) en tant que partenaire principal, l’Organisation pour l’environnement naturel et le changement climatique (OFYPEKA) supervisée par le ministère de l’Environnement et de l’Énergie, l’Université de l’Égée, l’Université de Crète – Musée d’histoire naturelle de Crète, l’Observatoire national d’Athènes, la Société ornithologique hellénique, la Société pour l’étude et la protection du phoque méditerranéen MOm, l’Association pour la protection des tortues marines – ARCHELON, l’Association méditerranéenne pour la sauvegarde des tortues marines -MEDASSEΤ, la société de conseil Nature Conservation Consultants (NCC), l’Institut italien pour la protection et la recherche environnementales (ISPRA) et la société de conseil spécialisée dans les questions maritimes WaterProof Marine Consultancy & Services BV.
Grâce à une série d’activités de communication et de promotion du projet, de ses objectifs et de ses actions, le projet s’efforcera de sensibiliser le public, les institutions, les services et les responsables politiques non seulement en Grèce et en Italie, mais aussi plus largement dans les pays du bassin méditerranéen, à l’importance du milieu marin et des espèces qui y vivent.
La bande-annonce officielle du documentaire du projet européen LIFE MareNatura. Ce film de 47 minutes, réalisé par le réalisateur et biologiste marin italien Roberto Lo Monaco et produit par l’Association méditerranéenne pour la protection des tortues marines (MEDASSET), rend compte avec une grande esthétique cinématographique de la recherche scientifique dans toute son intensité et sa diversité.
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