Le ministère de la Culture a récemment présenté les photographies récupérées de l’exécution de 200 Grecs à Kaisariani par les forces d’occupation nazies, le 1er mai 1944, et a annoncé la création des Archives photographiques nationales.
Plus précisément, selon une déclaration de la ministre de la Culture, Lina Mendoni, le 28 février 2026: « Le transfert de propriété de la collection photographique, d’où proviennent les photos des exécutés de Kaisariani, a été achevé. Les responsables compétents du ministère de la Culture, avec l’assistance de l’Ambassade de Grèce en Belgique, ont réceptionné les 262 photographies, les 16 documents et les 4 anciens billets de banque que le collectionneur belge avait mis en vente sur le site d’enchères en ligne, il y a exactement deux semaines […] Les photographies – témoins de la dignité morale et du patriotisme des Grecs exécutés à Kaisariani le 1er mai 1944 – appartiennent désormais à l’État grec.»
Le 5 mars 2026, une conférence de presse s’est tenue dans l’amphithéâtre du ministère de la Culture, au cours de laquelle ont été présentées ces photos historiques.
La ministre de la Culture, Lina Mendoni, a effectué un retour historique, depuis la localisation initiale des photos de ce qu’on appelle conventionnellement la collection Heuer que le collectionneur belge Tim de Craene avait mis en vente sur le site d’enchères en ligne – et dont proviennent les images des exécutés de Kaisariani – jusqu’au transfert de propriété de la collection au ministère de la Culture et à l’État grec. La conférence de presse a également été l’occasion d’annoncer la création des Archives photographiques nationales.
À la conférence de presse ont participé Maria Mertzani, responsable de la Direction de la Conservation des Monuments anciens et modernes du ministère de la Culture, Stavroula-Villy Fotopoulou, responsable de la Direction du Patrimoine culturel moderne du ministère de la Culture, Sokratis Mavrommatis, photographe, ancien membre du ministère et désormais collaborateur externe, ainsi que Valentin Schneider, historien et chercheur à l’Institut national de recherche (EIE en grec).
Il s’agit des quatre experts qui se sont rendus deux fois en Belgique (la première fois accompagnés d’Aneta Tsouka, restauratrice de papiers et de photographies au ministère de la Culture) afin de rencontrer Tim de Craene, collectionneur et marchand, pour évaluer l’authenticité et la légalité de la provenance, ainsi que l’importance et la valeur de la collection. Celle-ci a été rachetée avec des fonds du ministère de la Culture.
« Par une disposition législative, nous ajouterons un article à la loi 4858/2021, c’est-à-dire la loi sur l’archéologie, et le ministère de la Culture créera des Archives photographiques nationales. Ces Archives photographiques nationales seront un ensemble distinct qui fera partie des Archives nationales des monuments et sera relié aux autres bases de données de la Direction de gestion des Archives nationales des monuments », a déclaré Lina Mendoni, soulignant que, en plus des photos d’une importance capitale de Kaisariani et de la collection Heuer, « nous avions de nombreuses raisons de vouloir créer des Archives photographiques nationales.
Nous avons, par exemple, les collections de photographies extrêmement importantes pour notre histoire moderne provenant de Tatoï, les photos de réfugiés grecs – des archives qui ont déjà été traitées par le ministère de la Culture et qui seront hébergées au Musée de l’hellénisme réfugié à Thessalonique –, les photographies provenant des archives historiques du Service archéologique. Le ministère de la Culture possède énormément de matériel et, si l’on y ajoute les organismes sous sa tutelle, nous avions de bonnes raisons de créer cet ensemble distinct au sein des Archives nationales des monuments, c’est-à-dire des Archives photographiques nationales. »
Lina Mendoni a également souligné la réaction rapide de l’ensemble du ministère de la Culture, qui « a mené à bien avec une rapidité exceptionnelle un travail très difficile, comprenant la vérification de l’authenticité de la collection, sa classification comme monument, la documentation de sa provenance, tout en négociant son transfert intégral à l’État grec… Ce cas, c’est-à-dire le fait que nous ayons accompli toute cette procédure en 13 jours, pourra être enseigné dans les facultés universitaires de gestion comme un excellent exemple de la manière dont, lorsque c’est nécessaire et que les conditions l’exigent, l’administration publique, organisée, peut obtenir des résultats extrêmement rapides et efficaces », a souligné la ministre de la Culture, qui a remercié tout le personnel, ainsi que les collaborateurs internes et externes, pour leur réactivité.
Les prochaines étapes
En ce qui concerne les prochaines étapes pour la collection Heuer, un « ensemble photographique qui constitue une source rare et cohérente sur l’histoire de l’occupation allemande en Grèce pendant la Seconde Guerre mondiale », dont « le noyau particulièrement important est constitué par les 13 photographies concernant l’exécution des 200 patriotes à Kaisariani le 1er mai 1944 », Lina Mendoni a communiqué les informations suivantes :
« Le ministère de la Culture, ayant désormais classé ces photographies comme monuments – c’est-à-dire qu’il s’agit d’un patrimoine matériel protégé par la loi 4858/2021 –, a déjà commencé à traiter la collection selon la procédure prévue et exigée pour les monuments : protection, conservation, préservation, documentation scientifique et, enfin, mise en valeur, diffusion publique, afin qu’elle puisse être utilisée, comme tous les témoins de notre patrimoine historique et culturel, dans le discours public et dans l’éducation. Tout au long de l’étude, ce que j’ai insisté et demandé, c’est une documentation scientifique stricte et une approche fondée sur les preuves. Ces photographies sont des monuments de notre histoire moderne et c’est ainsi que nous les traiterons. Cela nécessite des études et des spécialistes qui examineront cette période », a souligné la ministre.
Comme il a été annoncé lors de la conférence de presse, la première étape pour la collection Heuer, après les soins assurés par la Direction de la Conservation compétente, est la numérisation de l’ensemble du matériel. « Des copies numériques, sous conditions et selon des critères précis, pourront être fournies par le ministère de la Culture à des destinataires spécifiques. Une condition indispensable est l’identification historique des sujets, des lieux, des personnes, des dates et l’intégration de la collection dans son contexte historique. Évidemment, une attention particulière sera accordée aux photographies de l’exécution », a souligné la ministre de la Culture, précisant que le travail de recherche a déjà été confié à l’Institut national de recherche, dans le cadre de la Convention programmatique de développement culturel avec le ministère de la Culture, sous la responsabilité scientifique de M. Schneider et de ses collaborateurs à l’Institut.
« La collection est en très bon état. Cependant, elle a plus de 80 ans, et nécessitera donc des soins particuliers. Ce qui nous intéresse maintenant, c’est la conservation, la numérisation et la gestion afin de protéger la collection pour l’avenir », a déclaré Maria Mertzani, responsable de la Direction de la Conservation des Monuments anciens et modernes du ministère de la Culture.
L’importance de la collection
« Dès le départ, nous étions convaincus de la valeur, de l’importance et de l’authenticité de l’ensemble des photographies, et c’est ainsi que nous avons pu, grâce à l’attitude très déterminée de la direction politique, mener à bien, en 13 jours, une affaire très difficile. Nous étions très sûrs parce que nous sommes également historiens et que nous savons très bien ce que sont ces ensembles de photographies : des photos de soldats du Troisième Reich, de la Wehrmacht, des SS de l’Allemagne nazie, qui circulent aujourd’hui largement. Nous savons ce qui s’est passé ici. On estime que plus de 40 millions de photographies ont été prises par les soldats de la Wehrmacht et plus de 2 millions de photographies par les unités de propagande créées par Goebbels », a souligné Stavroula-Villy Fotopoulou, responsable de la Direction du Patrimoine culturel moderne du ministère de la Culture, qui s’est concentrée sur l’importance de la collection.
« Il est important que nous puissions, d’abord, étudier comment ces hommes se forment dans le contexte de la guerre. C’est une véritable étude : les photographies prises par ce sergent en particulier et par tous les autres montrent la formation des individus à la violence. C’est aussi une étude sur le pouvoir de la propagande. Goebbels a mis en place une machine de propagande redoutable, non seulement avec des photographes professionnels des unités de propagande, mais il incite également tout le monde – les soldats et leurs familles – à prendre des photos. Pourquoi ? Pour que ces photographies puissent revenir et créer une image des succès de la Wehrmacht auprès des familles, afin que, à l’avenir – car il était sûr que l’Allemagne gagnerait – il y ait un immense album de souvenirs de la Grande Guerre et de ce que l’Allemagne y avait remporté. Heureusement, bien sûr, rien de tout cela ne se réalise jamais », a-t-elle souligné.
« Je voudrais vous parler de ce que j’ai vu dans les photographies concernant le “photographe”. Le mot photographe entre guillemets, car selon moi, il est complètement inexpérimenté, il n’a presque aucune mission de documentation et se contente de créer un album personnel. Il utilise un très bon appareil, sur un excellent papier qui circulait à l’époque – c’est d’ailleurs grâce à cela que nous avons pu reconnaître l’authenticité des photographies au premier regard. Pourtant, ses photos sont mauvaises sur le plan photographique, c’est-à-dire qu’il n’a pas de mission de documentation ; sa mission était de créer un album montrant les activités du Troisième Reich. Il prend les photos de manière totalement détachée de ce qu’il voit – dans l’album, il place à côté des exécutions des personnes en train de se baigner aux Votsalakia au Pirée ! Son regard est complètement détaché et inexpérimenté pour ce qui est de la documentation. Pour autant, c’est justement ce qui donne une valeur particulière à ces photographies, car elles montrent qu’elles ont été faites non pas sur ordre, mais selon l’esprit qui régnait dans les troupes d’occupation », a déclaré le photographe Sokratis Mavrommatis.
« Ce sont des photographies qui, selon moi, ont un caractère hybride, car d’une part ce sont des photos privées, destinées à documenter la vie personnelle dans l’armée, pendant la guerre, mais d’autre part, il semble qu’il y ait un ordre de faible niveau, c’est-à-dire au niveau de l’unité elle-même, pour documenter la vie quotidienne de l’unité militaire en vue d’un échange de photos après la guerre. Cela se voit dans le fait que, dans cette collection, il y a certaines photographies où le photographe lui-même apparaît avec son appareil photo – nous comprenons que ce n’est pas lui qui a pris la photo, donc il existait un système d’échange de photographies au sein de l’unité », a déclaré entre autres M. Schneider, historien et chercheur à l’Institut national de recherche, qui a présenté quelques photographies caractéristiques de la collection Heuer, parmi lesquelles les 13 de Kaisariani, dont trois étaient particulièrement dramatiques puisqu’elles montraient le moment de l’exécution et les minutes qui ont suivi.
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