Projet Keros : Découvrir les mystères de la civilisation cycladique

La petite île de Keros, aujourd’hui inhabitée, était l’un des principaux centres de la civilisation cycladique. Avec l’îlot adjacent de Daskalio, elle constitue la plus grande agglomération et le premier sanctuaire maritime de l’Âge du Bronze ancien (2800-2200 av. J.-C.). J.-C. Même une période de l’Âge cycladique ancien, la culture de Kéros‑Syros, tient son nom de l’île. Grâce à la coopération, à la connectivité et à la communication, les habitants de la Kéros antique « ont créé la première ère de l’information au monde, attirant des participants de toutes les Cyclades et au‑delà ».

Le projet Kéros en Grèce est une vaste campagne de recherches archéologiques centrée sur l’île de Kéros, dans les Cyclades. Lancé au début des années 2000, il vise à étudier la civilisation égéenne préhistorique, notamment la culture de Kéros-Syros (vers 2750–2300 av. J.-C.). Les fouilles ont mis en lumière des sanctuaires rituels avec d’imposantes statues cycladiques, des objets en pierre, ainsi que des offrandes déposées dans des contextes religieux. L’équipe de recherche collabore avec les universités grecques et internationales pour reconstituer les pratiques sociales et cultuelles de l’âge du bronze ancien.

Le projet, à l’origine dirigé par l’Université de Cambridge, sous la direction du Professeur Lord Colin Renfrew († novembre 2024) et Michael Boyd jusqu’en 2018, est désormais un projet coopératif entre le ministère grec de la Culture (Éphorat des antiquités des Cyclades) et l’École britannique d’Athènes, en étroite collaboration avec l’Institut chypriote.

Grèce Hebdo* reprend en français l’interview avec les directeurs du projet publiée à GRaktuell : Michael Boyd, spécialiste de la préhistoire ancienne des Cyclades et de la mer Égée, chercheur affilié à l’Institut de Chypre, Evi Margaritis, professeure associée à l’Institut de Chypre, basée au Centre de recherche sur la science et la technologie en archéologie et en culture et Dimitris Athanasoulis, directeur de l’Ephorat des antiquités des Cyclades.

Comment définiriez-vous la vision du professeur Colin Renfrew, récemment décédé, pour la région des Cyclades et en particulier pour l’île de Keros ?

Colin Renfrew a consacré toute sa carrière universitaire à l’étude des Cyclades préhistoriques; Il a visité Keros pour la première fois en 1963, dans le cadre de ses recherches pour son doctorat, et a été l’un des premiers archéologues à comprendre l’importance de Keros, allant même jusqu’à donner son nom à une période chronologique (la période Keros-Syros).

Alors qu’en 1963, il était très difficile d’interpréter ce que les vestiges de Keros nous racontaient, Renfrew a passé une grande partie de sa carrière à y réfléchir. Après son ouvrage phare de 1972, The Emergence of Civilisation, il a organisé plusieurs projets de recherche axés sur Kéros, qui ont débuté en 1987 et se sont poursuivis en 2006-2008, 2012-2013 et 2015-2018. Chacun de ces projets était plus ambitieux que le précédent, et chacun d’entre eux a fourni des découvertes majeures non seulement sur Kéros préhistorique, mais aussi sur l’ensemble du troisième millénaire avant J.-C. en Grèce, l’un des tournants clés dans le développement de l’histoire humaine en Méditerranée.

Figurines cycladiques, début de la période Cycladique II. Badische Landesmuseum à Karlsruhe, Allemagne. Source: Wikimedia Commons

Veuillez décrire la chronologie et les découvertes des fouilles sur Kéros, en vous concentrant sur votre expérience personnelle.

Kéros a attiré l’attention des archéologues pour la première fois en 1963, lorsqu’un groupe de pilleurs a attaqué un site archéologique à l’extrémité ouest de l’île, qui était alors habitée par une seule famille. Des fouilles de sauvetage menées par l’Éphorat ont concentré leurs efforts sur la zone ravagée et ont permis de récupérer un grand nombre de figurines cycladiques, de vases en marbre et de vases en céramique, tous brisés. En 1987, Renfrew, accompagné de ses collègues, a entrepris un examen scientifique de la zone dévastée et a commencé à explorer le site archéologique. Renfrew est parvenu à la conclusion que les objets en marbre avaient tous été brisés dans l’Antiquité, ce qui suggérait que le site avait une fonction rituelle.

Afin d’étudier cette idée intrigante et de mieux comprendre l’ensemble du site, Renfrew a organisé un projet de trois ans en 2006-2008. Étonnamment, on a découvert qu’il y avait une deuxième zone de « dépôt spécial » avec le même type de matériaux brisés, mais celle-ci n’avait pas été découverte ou détruite par les pilleurs. Margaritis se souvient que “le premier jour où nous avons fouillé la nouvelle zone, des figurines ont commencé à apparaître. Nous étions tous étonnés et avons ressenti le poids de cette découverte. D’un point de vue personnel, c’était déjà quelque chose pour moi de travailler avec le professeur Renfrew, une légende vivante, mais être présent lors de la découverte d’un site aussi unique a été une expérience inoubliable”.

Les fouilles ont permis de mettre au jour plus de 500 fragments de figurines et plus de 2000 fragments de récipients en pierre. Il s’est avéré qu’un seul fragment de chaque objet se trouvait dans le dépôt, ce qui signifie que les autres pièces se trouvaient ailleurs et qu’une seule pièce brisée avait été apportée à Keros pour ces étranges rituels de dépôt. Renfrew en conclut qu’il s’agit du premier sanctuaire maritime au monde.

Entre-temps, les travaux ont commencé sur le minuscule îlot de Daskalio, situé à 90 mètres à l’ouest de Keros, mais relié à celui-ci il y a 5 000 ans, car le niveau de la mer était différent à l’époque.

Pensez-vous que le public en Grèce et à l’étranger est suffisamment conscient de l’importance du projet Keros ?

Nous avons travaillé très dur pour communiquer notre enthousiasme et nos résultats au public, tant grec qu’international. L’Ephorat des antiquités des Cyclades a organisé une exposition de nos découvertes en 2019 au musée de Kouphonisi, et cette exposition a ensuite été présentée au public à Athènes, inaugurée par le président et le ministre de la culture, ce qui a ajouté à la publicité qu’elle a reçue. Entre-temps, nous avons participé à deux documentaires sur notre travail, l’un réalisé par ERT (lien ici) et l’autre par Cosmote-TV et National Geographic (lien ici). Cela a conduit à une diffusion continue de notre travail sur les chaînes publiques. En outre, des articles ont été publiés dans des journaux et des magazines, et de nombreuses informations sont disponibles sur l’internet.

Des fouilles à Keros,, source: Insitut de Chypre

Comment le programme de fouilles se poursuit-il en termes de ressources, d’infrastructure et d’objectifs dans un avenir proche ? Avez-vous besoin d’un soutien supplémentaire à différents niveaux ?

Nous avons passé ces dernières années à étudier nos découvertes afin de nous assurer que les données scientifiques sont correctement interprétées et mise à la disposition du public. C’est l’un des aspects uniques de notre travail : nous consacrons du temps et de ressources pour assurer une publication complète et exhaustive, ce que peu de fouilles parviennent à faire.

Le professeur Renfrew a toujours envisagé que la prochaine phase de fouilles se déroulerait avec son soutien, mais pas avec sa participation active, et à cette fin, il a approuvé la direction actuelle du projet, par l’intermédiaire de Michael Boyd, Evi Margaritis et Demetris Athanasoulis. Le financement d’une fouille d’une telle ampleur est toujours un problème et, bien que nous ayons beaucoup de soutien, nous devons tous consacrer une grande partie de notre temps à la collecte de fonds et à l’obtention d’un soutien pratique pour le projet. Nous recherchons également le parrainage de nos activités.

Keros, source: Keros Project

Est ce que la recherche archéologique et l’étude de la société préhistorique cycladique concernent-elles uniquement le petit cercle de vos collègues, ou bien ses découvertes restent-elles pertinentes pour la société contemporaine ?

L’archéologie est l’étude de la condition humaine, et seule l’archéologie a le pouvoir de nous dire comment les gens agissent et réagissent en période de changement, de stress ou de bouleversement. Aujourd’hui, nous sommes confrontés au double défi d’un changement culturel extrême (nous sommes passés en un siècle d’une société essentiellement agricole à une société hautement urbaine et technologique) et de l’urgence climatique catastrophique.

Les défis d’aujourd’hui se reflètent dans le troisième millénaire avant notre ère, la première révolution de l’information, la première période d’urbanisme et, vers la fin de cette période, la crise de changement climatique à laquelle l’humanité est confrontée. Les connaissances que nous tirons de la vie dans les Cyclades il y a cinq millénaires sont essentielles pour comprendre nos crises actuelles et peut-être pour les résoudre à l’avenir.

L’archéologie est l’étude de la condition humaine, et seule l’archéologie a le pouvoir de nous raconter comment les gens agissent et réagissent en période de changement, de stress ou de bouleversement. Aujourd’hui, nous faisons face aux défis jumeaux d’un changement culturel extrême (nous sommes passés d’une société essentiellement agricole à une société hautement urbaine et technologique en un siècle) et d’une urgence climatique catastrophique. Les défis d’aujourd’hui trouvent un écho dans le troisième millénaire av. J.-C., la première révolution de l’information au monde, sa première période d’urbanisme, et vers la fin de cette période, la crise climatique la plus sérieuse à laquelle l’humanité ait été confrontée. Les perspectives que nous obtenons en comprenant la vie dans les Cyclades il y a cinq millénaires sont essentielles pour comprendre nos crises actuelles et peut-être pour les résoudre à l’avenir.