Metsovo | Le charme irrésistible d’une petite ville traditionnelle de l'Épire

Metsovo, une petite ville de l’Épire perchée à 1 160 mètres sur les pentes du massif montagneux du Pinde («Pindos», en grec) est l’une des plus belles villes de montagne en Grèce. Les visiteurs ont l’occasion de découvrir une destination dotée d’une longue histoire, où de grands bienfaiteurs nationaux de la Grèce sont nés. La ville de Metsovo combine harmonieusement tradition, culture, paysages magnifiques et gastronomie locale, tandis qu’elle est renommée pour ses maisons en pierre, son artisanat, sa longue tradition dans l’art du tissage et ses fromages.

Un bref aperçu de l’histoire de Metsovo

Il existe deux versions quant’ à l’origine du nom de la ville: selon la première, il vient des mots grecs «meso+vouni», qui signifie «entre les montagnes», en raison de sa situation géographique, tandis que selon la seconde, son origine est slave et signifie «le village des ours».

Metsovo a été sous domination ottomane du milieu du XVe siècle jusqu’en 1912, quand l’armée grecque a libéré la région. La ville de Metsovo, a connu un grand essor économique à partir du milieu du XIXe siècle. L’économie locale était basée sur le commerce, l’élevage et l’artisanat. Les marchands de la région, qui se sont enrichis en Europe, dans les principautés danubiennes et en Russie, ont fait construire des bâtiments publics, des ponts, des églises et des écoles.

Metsovo est la ville natale d’importants bienfaiteurs nationaux grecs, comme Michael Tositsas (ou Michael Tossizza), Nikolaos Stournaras et Georgios Averoff. La Fondation du baron Michael Tositsas, qui a été créée en 1947 dans le but de préserver le patrimoine culturel et de promouvoir le développement économique de Metsovo, a joué un rôle important dans le développement de la région. Dans les années 1950, un grand nombre de projets ont été mis en œuvre, en produisant ce qu’on a appelé «le miracle moderne de Metsovo». La Fondation poursuit ses activités avec les mêmes objectifs, adaptés aux besoins de la région.

Une promenade en ville

Au cœur de Metsovo se trouve la place centrale, connue pour sa sculpture des deux ours. Le jardin d’Averoff («Averoffios Kipos», en grec) est une oasis verte, dans laquelle on trouve toutes les espèces d’arbres du massif montagneux du Pinde. La ville est également connue pour ses environ 20 fontaines, dont beaucoup portent le nom d’habitants célèbres de la région. En plus, cela vaut la peine de visiter, au centre de la ville, l’église d’Agia Paraskevi, qui date du XVe siècle, ainsi que deux monastères près de la rivière Metsovitikos: le monastère de Panagia et le monastère d’Agios Nikolaos, avec des fresques du XVIIe siècle.

La Pinacothèque Averoff, le musée incontournable de Metsovo, présente une collection impressionnante de peintures et de sculptures des plus importants peintres et sculpteurs grecs des XIXe et XXe siècles: Nikiforos Lytras, Nikolaos Gyzis, Konstantinos Volanakis, Konstantinos Parthenis, Yiannis Moralis, et Panagiotis Tetsis, pour n’en citer que quelques-uns. L’essentiel de la collection du musée est constitué de 200 œuvres d’artistes grecs, qui appartenaient au fondateur du musée, Evangelos Averof-Tositsas, originaire de Metsovo.

L’ancienne demeure de Michael Tositsas, un bâtiment du XVIIe siècle, abrite le Musée du Folklore de Metsovo, et propose aux visiteurs une plongée dans l’histoire de la ville. On peut y découvrir comment étaient organisées les maisons de Metsovo à l’époque de sa grande prospérité.Les objets exposés comprennent des bijoux, des vêtements, de la vaisselle décorative et de l’argenterie, entre autres, ainsi que des collections d’armes et d’épées datant de l’époque de la guerre d’indépendance grecque de 1821.

Une destination culinaire: Le vignoble Katogi Averoff, les fromages locaux et la chasse à la truffe

Le vignoble Katogi Averoff, qui représente la tradition viticole de Metsovo, a été fondé par Evangelos Averoff, qui a eu l’idée d’introduire le Cabernet Sauvignon en Grèce en plantant des vignes sur les pentes abruptes du Pinde, à une altitude de 1 050 mètres. Les visiteurs ont la possibilité de visiter les caves, découvrir les techniques traditionnelles et modernes de vinification, et déguster les vins locaux.

Outre ses vins, la ville de Metsovo est également connue pour ses fromages: le fromage fumé Metsovone AOP(Appellation d’origine protégée),le fromage Metsovela, le Gruyère doux et le fromage Rezzana (une sorte de Parmesan), entre autres.

Les visiteurs de Metsovo peuvent également participer à une chasse à la truffe dans la forêt autour de la ville, non seulement pour s’initier au monde des truffes, mais aussi pour déguster de délicieux plats à base de truffes et de champignons sauvages.

Des activités dans la nature pour découvrir le paysage magnifique

Metsovo, grâce à son unique position géographique sur les pentes du Pinde, offre de nombreuses possibilités d’activités dans la nature. La station de ski d’Anilio se trouve à une distance de 4,5 km de Metsovo, tandis que le réseau de sentiers autour de la ville, d’une longueur totale d’environ 40 km, invite les visiteurs à des randonnées pédestres ou à vélo dans le parc national du Pinde, pour découvrir un des plus beaux paysages de la Grèce montagneuse.

Au cœur du nord du Pinde, entre les parcs nationaux de Valia Kalda et Vikos-Aoos et à petite distance de Metsovo, se trouve le lac artificiel Aoos, à 1 350 mètres d’altitude. C’est un lac de grande beauté naturelle, avec une flore et une faune très riches.

Sources: Visit Greece, Discover Greece, Epirus for all seasons,Tossizza Foundation, Averoff Museum, Metsovo Folk Art Museum

Photos: © Discover Greece (1,2,3,5,6c), © Foivos Papastratis/ Discover Greece (6a) ,© Dimitris Ziannis/Discover Greece (6b), © Averoff Museum (4), © Epirus for all seasons (7), © Tossizza Foundation/FB (8)

S.G.