La Crète est la plus grande île de Grèce et la cinquième de la Méditerranée. Elle attire des millions de touristes qui viennent profiter de sa beauté unique, de l’hospitalité locale, de son climat chaud, de ses plages magnifiques et de ses eaux claires.

Image partiellement restaurée de la “fresque du tabouret de camp”, Cnossos : A. J. Evans, The Palace of Minos 4.2. Date : 16e siècle avant J.-C. ; redessiné en 1935. Domaine public, via Wikimedia Commons

L’une des premières civilisations d’Europe s’est épanouie en Crète entre 3 000 et 1 400 av. Il y a un siècle, les fouilles d’Arthur Evans ont mis au jour les merveilles de la civilisation minoenne et le plus ancien monument architectural d’Europe, le palais de Cnossos. Pendant de nombreux siècles, l’île a été un carrefour de peuples et de cultures, et a fait l’objet de conquêtes et de conflits, de l’époque romaine à la Seconde Guerre mondiale.

La Crète abrite le vignoble le plus historique d’Europe, voire du monde.

Les raisins sont systématiquement cultivés en Crète depuis environ 4 000 ans ; leur présence et leur contribution à la vie économique et sociale de l’île ont été consécutives depuis les premières années minoennes jusqu’à aujourd’hui.

Le plus ancien pressoir à raisin, vieux de plus de 3 500 ans à Vathypetro – Photo Manolis Afrathianakis / Source: ert.gr

Ce n’est pas un hasard si le plus ancien pressoir à raisin, vieux de plus de 3 500 ans, a été découvert sur le site archéologique minoen de Vathypetro, dans la grande région d’Héraklion. Homère nous a appris que les vins crétois étaient célèbres dans tout le monde connu à l’époque. Outre le pressoir vieux de 3 500 ans, d’impressionnantes amphores, d’immenses entrepôts souterrains, des représentations de vignobles et de vin sur des peintures murales, mais aussi d’innombrables enregistrements de grandes quantités de vin dans les archives minoennes, tout cela indique non seulement le rôle central joué par le vin dans la vie de l’île, mais aussi le haut niveau de connaissances des Minoens en la matière.

La Crète abrite l’un des plus grands vignobles de Grèce, tant en termes de superficie que de volume de production. C’est le vignoble le plus historique d’Europe, voire du monde. Les fouilles archéologiques et les recherches historiques et archivistiques ont montré que, depuis l’époque minoenne jusqu’à aujourd’hui, le vignoble de Crète a existé de manière continue et ininterrompue et qu’il a été en production constante. Il est donc naturel que la vigne et le vin soient inextricablement liés à la vie quotidienne des habitants de la Crète et à de multiples aspects de leur vie publique et privée.

Fresque de la procession des bateaux, 1e partie, port minoen d’Akrotiri (Santorin), via wikimedia Commons

Le vin crétois s’est fait connaître en dehors de l’île. Les Minoens ont navigué dans toute la Méditerranée, avec leurs navires chargés des produits de la terre crétoise, atteignant la cour de l’homme le plus puissant du monde antique, le pharaon égyptien : dans les fresques égyptiennes, on voit des Crétois arrivant avec leurs navires dans les ports égyptiens. Des amphores, probablement remplies de vin crétois, se distinguent également parmi les marchandises. Dans l’épave d’un de ces navires, découverte par des archéologues au large de la Turquie, une amphore de ce type, vieille de plus de 3 000 ans, a été mise au jour, encore scellée et remplie de vin.

L’Empire romain conquiert la Crète et le vin crétois conquiert Rome

Lorsque la Crète devient une province de l’Empire romain, les Romains réalisent que leurs besoins en vin, qu’ils affectionnent particulièrement, sont si importants qu’ils ne peuvent être couverts par les vignes de la péninsule italienne. Ils se tournèrent donc vers la Crète, ses plaines et ses collines, qui se transformèrent peu à peu en immenses vignobles, tandis que les vignerons crétois amélioraient de plus en plus leurs méthodes de vinification et produisaient d’excellents vins doux qui, par l’intermédiaire de Rome, conquirent tout le monde connu de l’époque. De nombreux auteurs grecs et latins de l’époque ont fait l’éloge du vin crétois, auquel on attribuait des propriétés médicinales. Les nombreuses amphores crétoises retrouvées sont des témoins indiscutables de ce succès commercial antique. L’une d’entre elles, d’ailleurs, retrouvée à Pompéi, porte encore sur sa bouche l’inscription latine “CRET EXC”, qui, selon les spécialistes, signifie “Excellent vin crétois”.

L’époque vénitienne et ottomane

Alors que le christianisme commence à se répandre lentement dans le monde, l’Empire romain païen décline. La Grèce, ainsi qu’une grande partie de la Méditerranée orientale, a été intégrée à l’Empire byzantin, et la Crète a été impliquée dans une série de guerres et de conflits qui n’ont pas favorisé la culture de la vigne et la production de vin. La Crète a finalement été conquise par les Vénitiens en 1204. Dans la Grèce byzantine, la production et surtout les exportations de vin ont beaucoup souffert. Cependant, la Crète, qui a en fait bénéficié de la sécurité des réseaux commerciaux offerts par les Vénitiens, a entamé la deuxième – et la plus importante – “invasion” des marchés européens du vin de sa longue histoire.

La viticulture et les exportations crétoises ont prospéré sous la domination vénitienne. Plus de 20 000 bouteilles de vin de première qualité étaient exportées chaque année. Un demi-siècle plus tard, les exportations atteignaient 60 000 barils. En 1669, la Crète est conquise par les Ottomans. La situation de la production viticole en Crète au cours des deux siècles suivants n’est pas claire, mais l’interdiction de la consommation d’alcool imposée par l’Islam n’a pu qu’entraîner des conséquences négatives.

Le vin crétois au XXe siècle

La Crète a été libérée de la domination ottomane à la fin du 19e siècle. La nouvelle administration autonome de l’île, très progressiste et indépendante, a encouragé de toutes ses forces la réorganisation et la modernisation de sa production agricole. C’est ainsi qu’est née la renaissance de la production viticole. Lors de l’exposition internationale organisée à La Canée au début du XXe siècle pour promouvoir les nouveaux produits crétois sur les marchés occidentaux, 18 viticulteurs sont récompensés pour la qualité de leurs vins.

En 1913, la Crète est annexée à l’État grec. Cependant, l’histoire troublée de la Grèce au cours des décennies suivantes, marquée par des guerres successives, n’a pas favorisé les exportations, ce qui est particulièrement vrai pour le vin. Malgré ces obstacles, la tradition viticole crétoise a survécu grâce au pouvoir de la famille. Aujourd’hui encore, bon nombre des caves modernes qui produisent et exportent ces vins, de plus en plus connus sur les marchés étrangers et récompensés lors de concours internationaux, sont issues de grandes et moyennes entreprises familiales propriétaires qui ont su préserver la tradition et l’amour du vin.

De nos jours

Aujourd’hui, le vin crétois a gagné l’attention et la préférence du grand public. Les vins crétois sont un héritage précieux de variétés traditionnelles, parfaitement adaptées aux conditions climatiques de l’île. La pléthore de variétés locales, la diversité et le caractère unique des différentes régions viticoles, ainsi que la grande tradition viticole des Crétois sont les fondements de la qualité actuelle du vin crétois et de sa tendance à la hausse.

Les vignobles crétois couvrent 12,8 % des régions viticoles grecques et se classent au troisième rang des neuf régions viticoles du pays. Les indications géographiques des vins crétois sont les suivantes :

AOP Malvasia Sitia – Lasithi

AOP Peza – Héraklion

AOP Archanes – Héraklion

AOP Dafnes – Héraklion

AOP Malvasia Handakas-Candia – Héraklion

Toutefois, cette tradition n’aurait pas duré aussi longtemps sans l’expertise et la technologie. Les viticulteurs crétois ont pris au sérieux les nouveaux développements, ainsi que les préférences des consommateurs. La nouvelle génération de vignerons, viticulteurs, etc., qui cherchent à améliorer l’image du vin crétois sous tous ses aspects, y a grandement contribué. Le vin crétois reste à l’avant-garde de la production viticole grecque, ayant connu le développement le plus substantiel et le plus impressionnant à cet égard par rapport à n’importe quelle autre région du pays.

Source de l’information et de l’image : www.winesofcrete.gr

I.E. (Traduit d’un article original paru sur les plateformes numériques GreekNewsAgenda et PuntoGrecia).

Lire aussi sur GrèceHebdo

Vins ambassadeurs grecs: Kotsifali et Mandilari de Crète

Vins ambassadeurs grecs – Vilana de Crète

TAGS: gastronomie | vins | viticulture